1、女主人公路瓦栽太太是一个小公务员的妻子。一次，接受了部长举办的晚会的邀请。路瓦栽太太由于虚荣心作祟，向她的朋友 - 一个贵妇人借了一条项链。后来这条项链不慎在舞会上丢失，路瓦栽太太为了赔给朋友一模一样的项链，不得不欠下高利贷，就此开始了艰辛的生活，葬送了十年的青春。最后，当她在还清欠款后，偶遇那位贵妇人时，妇人却告诉她那条项链其实是假的。
2、小说中通过玛蒂尔德这一个人物，描写了资本主义社会里上、中、下三等人的生活状况。玛蒂尔德向往的是上流社会的生活，那里有金碧辉煌的住宅，有精美华贵的衣着和食品。玛蒂尔德很羡慕这样的生活。尽管她长得漂亮也是枉然。在资本主义社会里，没有金钱，没有地位，也就没有前途，没有一切。婚姻也不例外。最后只得跟教育部的一个小书记结了婚”，她的不幸也就是从这里开始的。玛蒂尔德，总认为自己的命运不该如此，总想试一试自己的运气，挤进上流社会。于是，她以现状为苦，以向上爬为理想，结果踏上了不幸的道路。