1、乾隆年间的诗人汪亢曾经拿杭州西湖和扬州西湖做了比较，将杭州西湖比成唐朝美女杨贵妃，雍容华贵，而扬州西湖则是汉朝美女赵飞燕，轻盈苗条。于是，汪亢写下了这样的诗句：“垂杨不断接残芜，雁齿红桥俨画图，也是销金一锅子，故应唤做瘦西湖。”从此，“瘦西湖”的名字就流传开了。
2、瘦西湖其实是扬州城外一条较宽的河道，原名保扬湖。面积480多亩，长4.3千米。原是唐罗城、宋大城的护城河遗迹，南起北城河，北抵蜀冈脚下，明清时期，许多富甲天下的盐业巨子纷纷在沿河两岸，不惜重金聘请造园名家擘画经营，构筑水上园林。