1、第一章：简爱的父亲是个穷牧师，当她还在幼年时，父母就感染伤寒双双去世。简．爱被送到盖茨海德庄园的舅母里德太太家抚养受尽了表兄表姊妹的欺侮。
2、第二章：舅父里德先生在红房子中去世后，简爱过了10年受尽歧视和虐待的生活。一次，由于反抗表哥的殴打，简被关进了红房子。肉体上的痛苦和心灵上的屈辱和恐惧，使她大病了一场。
3、第三章：舅母把她视作眼中钉，并把她和自己的孩子隔离开来，并决定把她送进达罗沃德孤儿院。
4、第四章：由于她与舅母的对抗更加公开和坚决，里德太太加快了送简爱去孤儿院的脚步，为了赶走简爱，她在勃洛克赫斯特先生面前处处中伤简爱，毁坏简爱的名誉。
5、第五章：孤儿院教规严厉，生活艰苦，院长是个冷酷的伪君子。简爱继续受到精神和肉体上的摧残。吃不饱、穿不暖受尽非人的折磨。
6、第六章：简爱与孤儿海伦结成好友，教师潭泊尔小姐也很关心她。
7、第七章：简爱失手打碎了石板，被惩罚站在凳子上，当众受到勃洛克赫斯特先生的羞辱。
8、第八章：伤心的简爱到学校下课时才从凳子上下来，悲愤不已，海伦给她端来咖啡和面包，并不断开导她。谭波小姐邀她做客，与她谈古论今，海伦被她渊博的学识所折服。
9、第九章：由于孤儿院的生活条件恶劣，爆发了一次传染性的斑疹伤寒，海伦患肺病去世，这对简爱打击很大。
10、第十章：此后，孤儿院的生活条件有了大规模的改善。简爱在新的环境下接受了六年的教育，并在这所学校任教两年。由于谭波尔儿小姐的离开，简厌倦了孤儿院里的生活，登广告谋求家庭教师的职业。