1、前七回中写石产仙猴、闹龙宫、闹地府、闹天宫，主要是写西天取经的保护人孙悟空的非凡出身和神通广大的本领，突出体现了全书战斗性的主题，也是全书最精彩的部分。孙悟空原系破石而生的美猴王，无父无母。他纵身一跳，在那水帘洞火铁板桥下发现了一个“洞天福地”，领着群猴过着“不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人间王位所拘束”的自在生活。他又只身泛海，访师求道，学得七十二般变化，一个跟头十万八千里。这才向龙宫索得宝盔金箍棒，去冥府硬勾掉生死簿上名。孙猴子打乱了“三界”的秩序，龙王、阎王上告天廷。玉帝“遣将擒拿”不成，又来“降旨招安”，封了他个“齐天大圣”，任做天廷“弼（bì）马瘟”，进行欺骗，反被孙悟空识破诡计，一叛再叛，先后放了天马，偷吃了蟠园的所有成熟仙桃，吃光了老君的仙丹，被擒获之后又炼就火眼金星，可惜最终斗不过如来的“无边佛法”，被如来压在五行山下，苦渡了五百年的艰难岁月，直至伴随唐僧西天取经。
2、第八回至十二回写如来说法，观音仿僧，魏征斩龙，唐僧出世等，主要介绍了取经的缘起和取经集团中其他四名成员的出身经历，是两个主要部分的衔接和过渡。
3、第十三回到一百回，西天取经。写孙悟空被迫皈依佛教，保护唐僧取经，在八戒、沙僧协助下，一路斩妖除怪，到西天成了“正果”，历经九九八十一难，共四十一个故事。在西天取经的全部旅途中，历经宝象、乌鸡、车迟、西梁、祭赛、朱紫、比丘、灭法、天竺等九国和凤仙郡、玉华州、金平府（均属天竺国）三个地方，这些是人间的国度；又战胜了白虎岭的白骨精、黑松林的黄袍怪、平顶山的金银角大王、号山火云洞的圣婴大王（红孩儿）、黑水河的鼍龙、通天河的灵感大王、金兜山的独角犀大王、解阳山的如意真仙、假司空六耳猕猴、火焰山的罗刹女和牛魔王、木仙庵的草木之怪、小雷音的黄眉老佛、七色山的蛇精、盘丝洞的蜘蛛精、黄花观的百眼魔君、驼岭的青毛狮、黄牙老象和云程万里鹏、隐雾山的南山大王和隐空山的地涌夫人；还经历了一场误会：与五庄观的镇元大仙斗了一番。