1、相传在很早很早以前，有一个怪兽叫年，年的头上长着触角，非常凶猛。它平日里居住在海底，可每到了除夕这一天它就会爬上岸来吞食牲畜，伤害百姓。
2、人们都非常害怕年，却没有办法对付它，只能在除夕这天逃到深山里面去。后来，有一年的除夕，一个乞丐模样的老人出现了，他穿上红袍，在窗子上贴上红字，在院子里燃起爆竹，成功吓跑了年。
3、从此以后，每年除夕的这一天，大家都会贴对联、放鞭炮，灯火通明过一夜。
4、“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来煞，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。