缘木求鱼的“缘”的意思是：沿着、顺着。
1、释义。缘木，爬树。爬到树上去找鱼。比喻方向或办法不对头，不可能达到目的。
2、出处。战国时候，齐国国君齐宣王想用武力征服天下，孟子劝他放弃武力，采用仁慈的政治措施。孟子对齐宣王说：“大王如果想用武力征服天下，就好比‘缘木求鱼’，结果肯定是徒劳无功，不但达不到目的，还可能造成祸害。”齐宣王觉得孟子的话很有道理，便听从了他的劝告。
3、“缘”在这里是沿着、顺着的意思。“木”指的是树木；“缘木求鱼”就是沿着树木爬上树去找鱼。树上怎么会有鱼呢？当然没有啦！所以这个成语就是用来比喻方向、方法错误，或违反客观规律，结果当然无法达到目的。