1、“翡翠”源于鸟名。汉代许慎在所著《说文解字》一书中解释：“翡，赤羽雀也；翠，青羽雀也。”其中所指的翡翠就是在中国西南滇黔地区的一种美丽小鸟。这种鸟有赤色和绿色之分，为了区分它们，人们把赤色羽毛的鸟叫做“翡”，把绿色羽毛的鸟叫做“翠”。
2、翡指翡翠中的红色部分，或指颜色呈红色的翡翠。其致色原因可能有两种，其一是由于原生翡翠矿石中含有微量的锰所致，这种翡翠一般是紫红色，其二是由于翡翠原石在风化过程中，翡翠中的FeO变成Fe3O3并沉积在翡翠的裂隙或孔隙中，从而使翡翠呈红色。
3、翠指翡翠中的绿色部分，或指颜色呈绿色的翡翠。翡翠呈绿色是由于其中含微量Cr2O3所致。绿色是翡翠之宝，在决定其经济价值时占有很大的比重。