1、首先祖母绿和翡翠是两种完全不同的珠宝类型，翡翠是玉石，祖母绿则是名副其实的宝石。祖母绿被称为四大宝石之一，非常符合西方世界的审美观念，许多名流贵族人士都对其情有独钟。翡翠则在东方国家占有非常重要的地位，尤其是在中国，在与传统文化和人文精神融合之后，更被赋予众多的精神价值。
2、其次本质上，两者的晶体结构差异也很大，祖母绿是单晶矿物晶体，肉眼可见晶体结构，它的化学成分主要为钇铝硅酸盐。翡翠的化学称为为钠铝辉石，主要以硬玉矿物为主，同时含有角闪石、钠长石等其他矿物和少量微量元素的复合晶体，并且具有隐晶质特性，即通常肉眼观察不到晶体结构。
3、最后是祖母绿和绿色翡翠虽然颜色接近，但是光泽度完全不同，通常祖母绿的绿色折射性更高，带有如同钻石般闪闪发光的特性，这种光泽也称为“火彩”，而优质翡翠的光泽虽然也具有刚性、萤光等特点，但是相对来说比较温和内敛。