1、意义不同:淬火、回火都是热处理工艺的一部分，两者只是处理时间顺序不同达到的工艺目的不同。简单讲就是把钢加热到临界温度以上, 然后急剧冷却，使钢的硬度增加，此过程叫淬火。淬火后，造成冷却应力太大，使钢很脆，影响使用。所以又将淬过火的钢加热到200度左右，使冷却应力得以缓解，得到刚柔相济的效果，此过程叫回火。
2、淬火：将钢件加热到临界点以上某一温度,保持一定的时间，然后以适当速度在水（油）中冷却以获得马氏体或贝氏体组织的热处理工艺称为淬火。
3、回火：钢件淬硬后，再加热到临界温度以下的某一温度，保温一定时间，然后冷却到室温的热处理工艺称为回火。