1、表面特征。已抛光的碧玉，由于其组成矿物晶体非常细小，具有与翡翠不同的光泽和表面特征，碧玉常出现油脂光泽，肉眼看不到桔皮现象、翠性和砂粒。
2、颜色分布特征。绿色碧玉的色调与瓜青翡翠相似，颜色分布更为均匀，有时可见呈四方形的黑色的色斑。
3、物理性质。软玉的折射率(1.61~1.62)，相对密度(2.95~3.05)，都小于翡翠(1.6~1.66和3.20~3.39)，用常规的宝石学方法如折光仪点测法、比重液(3.33)或静水称重法，可以准确测定和区分。
4、吸收光谱。绿色软玉的可见光吸收光谱通常与翡翠不同，一般缺失红光顶端的由Cr3+引起的吸收线(但是，也有资料认为，呈翠绿色的软玉也可具有相似的由Cr3+引起的吸收线)，另外，在紫端的吸收也不相同，翡翠有位于437nm的吸收线(蓝紫区)，而碧玉有位于502nm(蓝绿区)的吸收线，但由于多数的绿色软玉不透明，吸收光谱常常观察不到。
5、软玉原石。在云南翡翠市场上，有称为“昆究”的软玉原石，外形似水石，半透明，灰绿色，剖开有青色的带状花纹及较多的杂质。与翡翠水石比较，外壳上砂粒不明显，手感较翡翠轻。如有断口，可见参差状的特征，与翡翠粒状断口不同。