1、从广义上来说，玉是囊括玉和石两种物质，范畴范畴广泛，这个不在讨论范围内。狭义的玉大体分为硬玉和软玉两种。翡翠就属于硬玉，软玉最具代表性的就是和田玉。然而在过去翡翠并不在玉的范畴内，这也是近些年才这么区分的。
2、因翡翠出产的缅甸地区的质量最好，翡翠也称缅甸玉。翡翠按照级别分为A货、B货。A货为天然玉石，B货为天然玉石但经过人工酸洗填充的，还有C货就是经过染色处理。软玉不是用AB货分级的。
3、翡翠有种和色两种因素区分，“种”实际按照透明度来区分的，分为玻璃种、冰种、糯米种，越接近透明的档次越高。颜色分为绿、黄、紫、白，以绿色为最优。也就是说绿色玻璃种的是上上品。
4、软玉没有“种”这个概念，按照颜色分白、黄、青、碧、墨，以白色为最优。除了颜色还要看玉的质地，以提如凝脂，温润精光的为上品。
5、从鉴别的难度来比较，鉴赏软玉的难度比鉴赏翡翠要高多了。
6、另外无论什么玉石，雕工或者说制作工艺也是决定优劣一个共同的重要因素。还有很多鉴赏因素比如，净度，纹理，切工等等。