1、南京为东吴、东晋、南朝（宋、齐、梁、陈四朝）、南唐、明、太平天国、中华民国首都。三国时称为建邺，是东吴的首都。西晋避司马业讳，改名为建康，是东晋的首都。南北朝时期，宋朝、齐朝、梁朝、陈朝皆以此城为都。
2、南朝四朝首都，加之东吴、东晋首都，所以南京亦称六朝古都。六朝以后为南唐国都。朱元璋推翻元朝建立明朝后，南京为大明的首都。后明成祖迁都北京，南京亦为南都。
3、太平天国时期改为天京，为太平天国都。孙中山领导辛亥革命推翻清朝后建立中华民国，南京被定为中国首都。随着北洋政府的建立，由南京迁都北京。1927年北伐胜利后，复定都南京。