1、有氧运动的特点在于其强度不大（中等运动量）、有节奏、不中断和持续时间较长。有氧运动能使人吸收比平时多几倍至几十倍的氧，明显提高机体的摄氧量，并且有氧运动过程中产生的中间代谢产物是水和二氧化碳，可以通过呼吸很容易排出体外，对人体无害。在人体外常用的燃料有煤炭、汽油、天然气等，在空气中有氧气助燃可以燃烧，并释放出大量能量。
2、在人体内可以供给能量的物质只有糖、脂肪和蛋白质3种，燃烧时同样需要氧气，被称为氧化。其中糖为人体运动时的首要能量来源。无氧运动的强度很大，在短时间内需要大量的能量，也就需要大量的氧气供糖氧化，释放出能量。但是人体的功能不可能在短时间内提供充足的氧气帮助糖完全分解(燃烧）为二氧化碳和水，于是乳酸堆积，导致运动能力迅速下降。
3、无氧运动持续时间最多也就是3-5分钟。有氧运动是指人体在氧气充分供应的情况下进行的体育锻炼。即在运动过程中，人体吸入的氧气与需求相等，达到生理上的平衡状态。简单来说，有氧运动是指任何富韵律性的运动，其运动时间较长（约15分钟或以上)_，运动强度在中等或中上的程度（最大心率的75%-85%)。