1、据文字记载，人类最早的田径比赛是在公元前776年第1届古代奥运会上举行的。古代奥运会是希腊人的庆典活动，田径比赛是其重要的内容之一。
2、古代奥运会从第1届至第13届（公元前776年一公元前728年），竟赛项目只有短跑一项，距离为176－192．27米，也称一个斯太地（斯太地是古希腊的长度单位，长度为600个脚长）。第14届增加到两个“斯太地”跑。以后逐渐增加了长跑、越野跑，以及一些属于田赛项目的比赛。
3、延续了一千多年的古代奥运会，是一个综合性运动会，其中田径项目占了很大比例。古代田径运动与现代田径运动有明显的不同，所使用的器械也有显著的差异。
4、迄今为止，所发现的有关记载田径运动最早的史料物品，是珍藏在埃及金字塔神庙的一件公元前2650年赛跑活动的石浮雕塑像。从公元前776年开始有田径比赛后，经历了两千多年的漫长岁月。到十八世纪初，在欧美一些国家才出现了现代田径运动的萌芽。十九世纪初，有些地方开始举办田径比赛。