1、据史料记载，兰州牛肉面起源于唐代回族民众的创造，至今已有一千多年的历史。但在当时由于它工序繁杂、用料考究，一直未能成为大众食品。一直到了清朝初年，兰州才有第一家牛肉面馆。清代称兰州牛肉面为热锅子牛肉面，此面以汤为重，汤则以牛、洋肝子的汤加一定比例的牛肉汤经澄清处理后使用，其味清香扑鼻，独具风格。
2、为了招徕生意，店主推出进店一碗汤的让利经营方式。顾客喝完汤后，顿觉爽口醒胃，食欲大振，从此兰州牛肉面的名气不胫而走。在此基础于上又在牛肉汤的清字上下功夫，在味字上求发展，在质字上求时常，最终以汤清镜，肉烂者香、面细者精的独特风格，把兰州清汤牛肉面推向了炉火纯青的高度，臻于完善，终于形成一清、二白、三红、四绿、五黄（汤清、白萝卜、红辣椒、绿蒜苗、黄面条）的汤面特点，达到了色、香、味、形和谐统一的独具特色，且价廉物美深受广大市民的喜爱。解放后兰州牛肉面馆增加到二十多家，最后余存的仅剩四、五家。其质量和环境都比较差，直到改革开放以后这一传统的风味小吃才得到了恢复和发展。