1、公元1368年，明太祖朱元璋在南京应天府称帝，国号大明。因明朝的皇帝姓朱，故又称朱明。明初定都于应天府，1421年迁都至顺天府，而在应天府设立南直隶 。明朝前期国力强盛，经历洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等盛世，国势强盛，疆域辽阔。中期经土木之变由盛转衰，后期因政治腐败和天灾外患导致国力衰退，爆发明末民变。1644年，李自成攻入北京，崇祯帝朱由检于煤山自缢。明朝宗室在江南建立南明政权，随后清朝趁乱入关，击败农民起义军和南明政权，1662年永历帝朱由榔被杀，南明灭亡。1683年清军攻占台湾，明郑结束。
2、明朝疆域囊括汉地范围，初年东北抵日本海、外兴安岭、黑龙江流域诸部落有宗主权，后缩为辽河流域；初年北达戈壁沙漠一带，后撤今长城；西北至新疆哈密，后退守嘉峪关；并曾在今青藏高原、东北（包括外东北）、新疆东部等地设有羁縻卫所，明成祖还曾收复安南，明朝极盛国土面积约达1000万平方公里。