1、首先有一个问题，韩林儿国号为“宋”可为什么号称“明王”呢？其实他祖上是元朝末年大名鼎鼎的白莲教教主，白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，因此也被称为光明教。他父亲是“明王”，他就被称为“小明王”。他父亲在至正十一年（1351）召集刘福通等河工起义，还自称为宋徽宗的八代世孙，只不过没几个月就被官府杀了。
2、不管这八世孙的说法到底有无依据，反正后来刘福通算是看中了他们“宋室后人”的身份，再次起义时干脆拥立韩林儿为帝，建立了红巾军。只不过韩林儿在自己的政权中可说不上话，“听命福通，徒拥虚名”，他本来就是被刘福通扶植起来的，刘福通对红巾军有着绝对的控制权，韩林儿只是一个傀儡皇帝罢了。朱元璋在力量薄弱的时候一直依附于韩宋政权，连檄文中的对于年号的称呼都是韩林儿的“龙凤”。
3、后来朱元璋的势力越来越大，早就有了称帝建业的心思，他先是灭了陈友谅，逼得张士诚上吊自杀，随后才称帝。既然韩林儿只是一个傀儡，朱元璋也一直梦想建功立业，自成一朝，那么在朱元璋后期势力大增的时候，为什么没有直接废掉他自己称帝呢？
4、其实最主要的原因是朱元璋“广积粮，缓称王”的发展战略。朱元璋最开始接受韩宋政权的招揽，只是想用韩林儿的名号庇佑自己，然后暗中积蓄实力，实际上韩宋政权对其并没有管辖权。如果不是红巾军吸引了元军大部分的火力，朱元璋一部估计早就被剿灭了。顾祖禹曾感慨过：“韩林儿，厮养竖子也，太祖因之而成开辟之业。”