1、楷树，果实椭圆形，红色，木材细致。相传这种树最早生长在孔子墓旁，树干挺拔，枝繁叶茂，似为众树的榜样。模树，据传说生长在西周初年的政治家、主张明德慎罚礼贤下士的周公坟上。这两种树都因生长在圣贤的墓旁，其形状与质地又为人们所喜爱、钦敬，所以后人便把那些品德高尚、受人尊敬、可为师表的模范榜样人物称为楷模。
2、楷模就是榜样。我们一般把人的模范行为、榜样作用、为人师表的风范称为楷模。这个词由来已久，如《后汉书·卢植传》：故北中郎将卢植，名著海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干。卢植，字子干，东汉涿郡涿县（今河北省涿州市）人。声如洪钟、性刚毅有大节，常怀济世志，少与郑玄师从马融，通古今学，为当时大儒。著有《尚书章句》、《三礼解诂》。《后汉书》上那段话是曹操赞美卢植的，说他为儒学大家，士人的楷模，国家的栋梁。可见楷模二字并用的意义在东汉时期就成型了。