1、地球上的很多沙漠处在高大山脉的背后或者由山脉环绕的盆地之中。前者如美国落基山脉背后的内华达州沙漠，后者如中国的塔克拉玛干沙漠和位于准噶尔盆地的古尔班通古特沙漠。
2、这些沙漠沙子的来源有一个共同的特点——与附近或周围的高山密切相关。这些高大山脉的海拔均在3000米以上，昼夜温差大，受“热胀冷缩”的影响，山上的岩石极易破碎，产生巨量的岩石碎屑。如果海拔更高，也就是说岩体进入了冰冻圈，那么，由于冰川研磨作用的加入，岩石风化后的碎屑物质就产生得更多了。这些碎屑物质最终会被冰川融水或洪水、河流带出山脉，从而在山前形成大型的、扇状分布的岩石碎屑。
3、如果该山脉的山前地带恰好是干旱、多风的自然环境，这些粗细混杂的碎屑物质会在长期的风力吹蚀下被分选。较粗的砾石不易被风吹动，滞留在地表形成了戈壁，而能够被风吹得滚动起来的沙子则聚集成沙丘，越来越多的沙丘则汇聚成沙漠。
4、所以，来自附近高山的岩石风化破碎，是产生海量沙子的主要原因。这其中最典型的代表就是被称为“死亡之海”的塔克拉玛干沙漠。