1、取样。对连续信号按一定的时间间隔取样。奈奎斯特取样定理认为，只要取样频率大于等于信号中所包含的最高频率的两倍，则可以根据其取样完全恢复出原始信号，这相当于当信号是最高频率时，每一周期至少要采取两个点。但这只是理论上的定理，在实际操作中，人们用混叠波形，从而使取得的信号更接近原始信号。
2、量化。取样的离散音频要转化为计算机能够表示的数据范围，这个过程称为量化。量化的等级取决于量化精度，也就是用多少位二进制数来表示一个音频数据。一般有8位，12位或16位。量化精度越高，声音的保真度越高。
3、编码。对音频信号取样并量化成二进制，但实际上就是对音频信号进行编码，但用不同的取样频率和不同的量化位数记录声音，在单位时间中，所需存贮空间是不一样的。波形声音的主要参数包括：取样频率、量化位数、声道数、压缩编码方案和数码率等。未压缩前，波形声音的码率计算公式为：波形声音的码率 = 取样频率 × 量化位数 × 声道数 / 8。波形声音的码率一般比较大，所以必需对转换后的数据进行压缩。