创作背景
20世纪60年代，日本已经进入高度发达的资本主义社会。经济在快速发展，人们的精神危机也与日俱增。物质生活的丰富与人的欲求膨胀，造成了精神世界的严重失衡。人与人之间的交流减少，心理距离拉大。生活在都市的人们像无根的浮萍，孤独、虚无、失落，却又无力面对强大的社会压力。都市的繁华，掩饰不了人们内心的焦虑。而甲壳虫乐队唱出的曲子《Norwegian Wood》给了作者很大的灵感。那是一种微妙的，无以名之的感受。1987年村上春树就以《挪威的森林》为书名写了一本青春恋爱小说。
主要内容
渡边的第一个恋人直子原是他高中要好同学木月的女友，但后来木月自杀了，直子一人生活着。一年后，渡边同直子巧遇开始了交往，此时的直子已变得娴静腼腆，眸子里不时掠过一丝阴翳。直子20岁生日的晚上两人发生了性关系，不料第二天直子便不知去向。几个月后直子来信说她住进一家远在深山里的精神疗养院。渡边前去探望时发现直子开始带有成熟女性的丰腴与娇美，还认识了和直子同一宿舍的玲子，在离开前渡边表示永远等待直子。
在一家小餐馆渡边结识了绿子，因为绿子问他借了《戏剧史II》的课堂笔记，以后就渐渐熟络。当绿子的父亲去世后，渡边开始与低年级的绿子交往。绿子同内向的直子截然相反，显得十分清纯活泼。
这期间，渡边内心十分苦闷彷徨。一方面念念不忘直子缠绵的病情与柔情，一方面又难以抗拒绿子大胆的表白和迷人的活力。不久传来直子自杀的噩耗，渡边失魂落魄地四处徒步旅行。最后，在直子同房病友玲子的鼓励下，开始摸索此后的人生。
作品鉴赏
作品主题
自我救赎
自我救赎的前提是自我的迷失，这种迷失带有青春期的普遍性，这也是小说《挪威的森林》持续人气的原因之一。就如有16岁的幻想少男少女的存在就有琼瑶热一样，有青春迷悯的少男少女存在，就有村上春树《挪威的森林》的读者。小说中的主人公们，大多是青春期迷失了自我的典型。无法确定自己在周围世界中的位置的19岁左右的渡边迷失了；对什么都不明白，甚至表达都有困难的20岁直子迷失了；永远17岁的木月迷失了；“头脑的螺丝不知飞到哪里去了”的玲子迷失了；永泽、初美也都在青者期迷失了自己。
恐怕只有绿子不曾迷失自己，对于绿子来说，她有的只是寂寞，是将那一颗颗紧闭的心灵之门敲得“咚咚”的冲动。对作者村上春树来说，绿子是一片绿洲，是青春的沙漠上拯救干涸的希望。她有的只是痛苦，是护理病人和夜书屋中不断劳作的痛苦。一如基督耶稣，是作者悬设的拯救者。拯救者是蒙着痛苦来摆脱迷茫的陷阱的。当然，绿子也并不完全等同于耶稣，她的身上还有那种来源于本我的快乐。
但是对这种青春期迷失的救赎，作者却给出了相同且简单的方式，即恋爱、友情、逃避和幻想，这种简单而相同的方式，在一些人身上收获了成功，在另一些人身上却收获了失败。木月选择了直子的爱情和渡边的友情进行自我的救赎，收获的是死亡。直子选择的是渡边的爱情和玲子的友情还有逃避，但终因她是木月的一部分，对木月的死负有直接责任这无可救赎的理由而仍旧收获的是死亡是失败。与此相对，玲子选择的是丈夫的爱情，也没有成功，住进了“阿美寮”疗养；选择了“阿美寮”的逃避，也没有成功，在这里一住八年；选择了直子和渡边的友情，并且抱着不愿在“阿美寮”待到“发霉”的决心，冲出了迷失的沙漠。回归到了人间，取得了救赎的成功。
虽然村上春树一再刻意完成对意义的消解，但是从小说《挪威的森林》中出场人物的自我救赎的成功与否中我们看到，玲子和渡边的自我救赎成功有一个共同点，那就是在对他人的救赎中完成了自我的拯救。这也是小说《挪威的森林》未曾消解掉的意义。青春述茫的救赎之路不是两性的情爱，而是对社会、对他人的`关爱。这是因为这一切的根源，并非人的自然属性所致，而是人的社会属性使然，是这个冰冷冷的资本主义社会在作祟。
孤独
年轻一代受传统观念的束缚较少，他们很容易迷失在丰富的物质世界中，他们甚至不知道如何迎接现实世界的挑战。他们不再面临困难，相互之间难以交流，这不仅仅是日本的现状，在世界范围都可以看到年轻人自我封闭，陷入一种孤独的状态。《挪威的森林》中的直子和她最初的恋人木月所以采用自杀的方式结束生命，无非是两人一直处于近乎于与外界隔绝的环境，随着年龄的增长，他们更无法同纷繁复杂的外界沟通。
在发现自己无法融入现实生活的时候，木月在没有任何征兆的情况下选择了自杀；而直子在木月死后一直在拼命挣扎，想从木月之死的阴影中走出，想敞开胸怀接纳更丰富的世界；书中有对直子所在的疗养院优美自然风光的大段描写，在这个如诗如梦的意境中，出色地烘托和渲染了直子心中渴望的另一个世界，一个与现实对立的陌生的心灵世界。
某种意义上可以说，这个世界对于直子只是一个梦，尽管直子在这个梦中挣扎，但现实世界与梦的世界的对立、纠缠，使直子内心深处的痛楚和灵魂挣扎得更辛苦，最后只能以结束自己生命的方式来逃避这种痛苦；就连活泼好动的绿子，也在家庭和学校两个环境中感觉被抛弃的孤独，不止一次诉说。而主人公渡边，心里更是始终怀抱巨大的孤独在人生旅途中踽踽独行。作家以苍凉悲壮的笔触着意刻划渡边与直子之间委婉缠绵的精神苦恋。“直子用她纯朴火热的爱情、以身殉情的悲剧人生，抒写了一代人理想与现实的冲突和炼狱般的精神历程”。
当渡边和直子一同在街头漫无目的地行走，在熙熙攘攘的陌生人群中，成长的创痛隐隐浮现，身旁汹涌而过的车流和喧闹的市声带着城市的气息，周遭全然陌生的人群构成了空旷又拥挤的环境，都市人焦灼、空虚的内心世界，迷乱、脆弱的生存状态，在作者举重若轻的叙述背后得到了最好的诠释。
艺术特色
《挪威的森林》本是披头士的歌曲，书中主角直子每听此曲必觉得自己一个孤零零地迷失在又寒又冻的森林深处，这正是年轻必经的彷徨、恐惧、摸索、迷惑的表征。男主角渡边多次想拯救在自我迷失中的直子，但有时甚至他也迷失了方向。生活在都市中的年轻一代，在都市空间愈狭小与人的疏离愈大的对比中，令他们失去与人接触的欲望，恰是年轻一代避免受伤的保护罩。
小说以一个个片断相连接，但并不使人觉得杂乱无章。“许许多多日常生活的片断——在眼前掠过，唤起熟悉亲切的气氛，让人产生心领神会的共鸣”。气氛存在于片断中，或夹杂在片断与片断的留白里。“文字清丽雅致，笔触自然流畅，片断的接续并不妨碍流畅，反而更添加弹性，产生的效果”。
小说中的人物都带着“都市化的标识”，人物的背景十分简单，没有错综复杂的人际关系，主人公喜爱的爵士乐曲不断出现，总是直接引用某个作家笔下的话语来表达情绪，使得人物平面化、符号化。