1937年的一天，美国底特律的街头，一个衣衫褴褛、蓬头垢面的小男孩站在寒风中，哆哆嗦嗦地拿着一叠报纸向沿途的路人不停地叫卖着：“卖报纸咯，买一份报纸吧，先生。”半天过去了，偶尔有一两位路人停下脚步，他立刻送上一个大大的微笑，熟练地将报纸递上。
傍晚时分，终于卖完了报纸，他数了数口袋中的钱，拿出几个钢镚，买了点吃的，朝东郊贫民窟的家中走去。
辛勤的工作不仅没有使家里的情况好转，还经常遭到父亲的辱骂和邻居的羞辱。因为经常挨打，他患上了严重的口吃，幸运的是，尽管遭受了许多苦难，他始终没有放弃生活的希望，一边做着各种兼职，一边艰难地维持学业。
几年里，他做过餐厅侍者、厨师、送报员、油漆工等40多种职业，“只要有工作干，我都会全力以赴”，他的这种态度给人留下了深刻的印象。
在一个建筑工地工作时，他认识了亚伯拉罕。亚伯拉罕是一名建筑商，因为欣赏他的勤奋以及永远积极进取的精神，于是将他招到麾下。在亚伯拉罕的带领下，他学会了盖房子，成了一名合格的建筑师。几年后，已经退休的亚伯拉罕将生意全盘交给了他。
有了一门手艺和一份相对稳定的工作，生活似乎终于出现了曙光，可是，因为一次失败的投资，不仅公司倒闭，还留下了6万美元的债务，他再次变得一无所有。这一年，他35岁。
那一天，天特别冷，想着家中已快无米下锅，他深吸了一口气，硬着头皮走进了一家汽车销售店。因为口吃，更因为紧张，他说话更结巴了，出于同情，经理留下了他。或许是因为口吃，他非常善于聆听，总能在与对方的交谈中获取对方的需求，工作第一天，他就成功卖出了一辆车。当天晚上，他用预支来的薪水买了一袋食物，看着兴奋的妻女，他觉得自己终于找到了未来的方向——成为一名汽车销售员。
一个电话、一支笔、一本电话簿就是他全部的客源。只要有人接电话，他就记下对方的职业、嗜好、买车需求等，并将它们编辑成册。辛勤的`工作换来的是丰硕的回报。第二个月他卖出了18辆车。可是，突出的业绩遭到了同事的嫉妒，不久后，他以口吃为由再次遭到解雇。
走在回家的路上，他暗暗对自己说，你已经没有退路了，一定要改掉口吃这个毛病。从那天起，他每天站在镜子前，一遍又一遍不停地对自己讲话，几个月下来，他竟奇迹般地克服了跟随了他30年的口吃。
他信心倍增地成为雪佛兰汽车的销售员。在他的努力下，第三年他就卖出了1425辆汽车，一举打破汽车个人零售的世界纪录，并连续十年保持汽车零售第一的吉尼斯世界记录，至今无人能破。
这一切都是与他的优势分不开的，从进入汽车销售这个行业开，他建立人际关系的脚步就从未停止过——派对、看电影、吃饭、散步，只要有机会，他就向周围的陌生人分发自己的名片。不仅如此，每个月，他都会向客户寄出一份精美的卡片，他甚至还自创了一个“250定律”，意为“你只要赶走了一个顾客，就等于赶走了潜在的250个顾客。”
他就是被吉尼斯誉为“世界上最伟大的销售员”的乔·吉拉德。1978年，47岁的吉拉德急流勇退，转而成为一名演讲家，向全世界的人们传授他的销售经验，2001年，他进入“汽车名人堂”，成为其中唯一的汽车销售员，并受到时任美国总统福特的接见。