不舍不弃的爱情
姚明和叶莉的爱情永远是中国篮球的一段佳话，但当初姚明追求叶莉的过程可没那么容易，要不是姚明的不舍不弃，也就没有了后面的故事，而对爱情的坚持也造就了姚明更加纯净和光辉的男人形象。
由于同为上海篮球队队员，姚明早在17岁便认识叶莉，可能是出于家庭教育的关系，姚明对叶莉这种善良纯洁的女孩特别“来电”，但当时还只是懵懂的情怀。1999年姚明入选了蒋兴权执教的国家队，并且参加了当年的日本亚锦赛，与队友一起拿到了冠军。有了这样一些底气之后，姚明便开始计划追求叶莉。当时中国男女篮的训练场地就在一起，姚明在休息的时候总是向叶莉那边张望，这被队友和队里的工作人员看在眼里，于是就有好心人想主动帮两人牵红线，但是从叶莉那里得到的回应却是“嫌弃”姚明长得太高。
姚明很尊重叶莉的想法，但心里却没有放弃追求的念头，知道叶莉喜欢吃哈根达斯冰激凌，姚明便跑到当时北京唯一的一家店买了一盒送给叶莉。这对于当时刚进国家队的姚明来说，已经算是“下了血本”。2000年悉尼奥运会，姚明跟随中国男篮出征，但由于中国女篮兵败预选赛，叶莉只能留在北京看电视转播。有心的姚明能体会到叶莉的失落，于是就在悉尼奥运会比赛期间收集了将近200个的各式各样的奥运徽章，并且在当年叶莉生日的时候亲自挑选出50个最好的，作为礼物送给了她。
在姚明一片赤诚的“攻势”之下，叶莉在2001年终于开始接受姚明。转过来的2002年，叶莉在训练中受伤，当时已经去到NBA火箭队的姚明悉心为叶莉联系医生，并且为叶莉的美国疗伤之行打点好了一切。这段经历更加夯实了两个人的感情，2004年雅典奥运会闭幕式上，姚明和叶莉牵手出现在公众面前，正式对外宣布了两人的爱情。
“早产”的姚基金
在7月20日的退役新闻发布会上，姚明表示未来人生的一个规划是慈善，当然做慈善的一个重要部分就是打理以他名字命名的姚基金。不过，在“姚之队”负责人章明基的记忆里，姚基金却是一个“早产儿”。
2008年5月12日，中国四川汶川发生特大地震，第二天“姚之队”的工作人员就将电话打给了远在大洋彼岸的姚明，姚明当时以个人名义共捐赠200万元左右的善款。6月回到国内的姚明宣布成立姚基金，帮助灾区进行校园重建。但实际上，如果不是汶川地震，姚基金应该是到北京奥运会之后才会诞生。这中间姚明其实前后已经准备了长达5年左右的时间，主要是学习基金运作的一些经验，搭建负责团队。突如其来的地震让姚基金提前推出，因为姚明太想为灾区出一把力了。
姚基金在成立之初，姚明为了把它做好，曾经亲自向很多有经验的人士请教，与他最亲近、最有资格教他的便是火箭队队友穆托姆博，来自非洲的“穆大叔”曾为自己的祖国筹建了医院，还卖掉了自己的豪宅募集善款，在慈善方面很有发言权，姚明便隔三差五给这位老朋友打电话，请教如何将基金运作得更好，帮助更多的孩子。
爱心是姚明做慈善的出发点。北京奥运会之后，姚明如愿前往汶川灾区，而在去灾区之前，姚明做了大量“备战”工作。出于灾区孩子在心理上可能受到创伤的考虑，姚明预先演习了很多遍，要跟这些孩子们说什么话，要用什么样的语气和表情说，等等。章明基回忆，那个时候的姚明似乎比之前参加奥运会还要紧张。一个世界级体育巨星能够把事情想得如此细致和到位，的确让人感动和钦佩。这也说明，姚明对于孩子们的爱完全是发自内心的。
如今，姚明不仅通过自己的基金为四川、甘肃、云南等地的贫困孩子们建立了希望小学，更重要的是，他还带动了社会上一大批人参与到慈善事业中去，正如国家体育总局局长刘鹏给予姚明的评价——他的影响力和感召力已经超出了体育的范畴。
姚明1980年9月12日出生在当时著名的以篮球为职业的"亚洲第一夫妻"家里。第一夫妻指的是身高：父亲姚志源身高2.08米，母亲方凤娣身高1.88米。但如果说姚明的成功都得益于身高，得益于父母的职业遗传，那就错了。其实姚明小时候对篮球并不喜欢，更谈不上出色，是父母对姚明既顺其自然又积极引导，不急于求成，不拔苗助长，尊重他的职业选择，对他进行一系列的科学培养，才让这颗体坛明星冉冉升起。
敦厚谦让 乐于助人
姚明记忆中的朴素快乐的童年是在一条今天看起来又窄又短的公用走廊里度过的。上海住房紧张，他家住的是那种12平方米加6平方米的一室半型集体宿舍。公用地方小，势必多了那种小伙伴间的摩擦。姚明小时人高马大，但与同伴玩不但没占便宜反而吃亏。一次，邻家孩子向姚明母亲告状，说姚明欺侮他，母亲便批评儿子，姚明也不解释。后经过了解，母亲知道不是这么回事。这时有邻居说："姚明这么单纯老实，长大要吃亏的。"母亲则说："我相信姚明以诚待人，别人也会对他好的。"以后母亲碰到什么事就都先问清楚，并经常教导姚明为人要宽厚大度，还告诫说："你被别人欺侮，总有讲理的地方。千万不要别人不对，你也跟着不对。"
父母的教育使姚明敦厚谦让。学校每次组织春游，他都让座给弱小的同学，自己总是站在车后。小学四年级时他长到了1.70米，先是自己班里的高玻璃窗归他擦拭，到后来任何老师、同学都可以对他说："姚明，你帮忙擦一下我们教室的高玻璃窗!"他总是乐意地答应，从不斤斤计较。最后他"承包"了整所学校所有的高窗户。这种敦厚善良在球场上也不时地显现出来。
姚明小时候就有很强的荣誉感，排在队伍后面的他在国歌声中一脸羡慕地望着前面的少年升旗手将国旗徐徐升起。这种荣誉感也是促进姚明拼搏的动力。
循序渐进 不骄不躁
姚明小时候成绩一般，小学一年级参加运动会才第一次投篮。在篮球架前，老师问："同学们，投篮比赛让谁投好呀?"其实目光已经投向姚明。谁都知道姚明父母是篮球运动员。同学们异口同声地推举姚明。姚明两手捧着篮球，屏住呼吸，心怦怦跳，也许是紧张，他没投中，篮球有气无力地碰了一下篮板，落在地上蹦到一边。他平生第一次投篮就在同学的期待中失败了。而另一个小朋友用俗称的"倒马桶"业余动作倒准确投进了。姚明尴尬得满面通红。姚明其实并不喜欢篮球，他像一般的男孩一样喜欢枪，喜欢看书，尤其爱看地理方面的书，甚至还对考古发生兴趣。他还爱做航模，爱游戏机。总之，他爱好广泛。
为篮球事业拼搏一生的父母，身上带有伤病，一开始并不想儿子子承父业。父母还是想让他读个好学校，考重点中学。可以说，父母在姚明9岁那年送他去徐汇区少体校练篮球，无非是想沾打球的光考学校时加几分。
从此，每当休息天或课余时，父亲就在宿舍前的旧车棚边与孩子玩篮球。父亲做了个篮球网，投进了便买小玩意儿奖励他。再看姚明，未满14岁身高近2米。就身高来说是打篮球的好料。因此，父亲也着意对儿子进行培养。渐渐地，篮球给姚明带来越来越多的成就感。他也越来越发觉其中的魅力。
徐汇区少体校分尖子、重点、普通三种班。姚明一开始在普通班，每天只有5元钱补贴。人高马大的篮球队员对父母的经济压力是很大的。他家境贫寒，父母两人的收入只有100元，只能节衣缩食省给儿子。姑姑带来的鸡，他一下子能吃1只，蛋一口气能吃6个。为了给儿子补充营养，父母到处托人弄牛奶票。
刚到少体校时的姚明，除了身高，没别的优势。但他有一个很大的优点：认真。凭着这点，他的天赋一点点得到开拓，很快从普通班跳到重点班再到尖子班。
指导切磋 走向世界
父母对姚明比较低调。姚明在少体校的训练中由于认真刻苦，不久便成为一颗少年新星进入了上海市少体校。这时媒体要采访姚明，母亲拒绝了。母亲认为媒体的宣传会给孩子带来一定的副作用。她希望儿子脚踏实地而不是在媒体的夸耀中飘飘然。也应该说姚明正碰上好时候：体改风起云涌，全国篮球赛专业联赛从12座城市开始，CBA诞生。1996年姚明16岁，上海东方篮球俱乐部正式成立，有了高水平外援，对帮助姚明提高水平起了很大作用。
父母也是姚明最好的老师。看球赛时，一家三口围着讨论技艺。一次，看了一场北京队的比赛，打单涛和巴特尔的"双塔"战术。姚明记得单涛有一个动作，是用肘直接架着别人上去的。母亲说，你要学学这种动作，要学会利用自己的身体。后来姚明回忆说："母亲的话提醒了我，至少我会用肘了。这样我的进攻性比较强了。"
父母经常指点姚明。东方男篮主场比赛，父母每场都去，在球场可以与儿子聊一会儿，探讨球艺。打客场，父母坐在电视机前，讨论着儿子的球艺。对儿子防守、进攻、打球态度一一细评。2001年北京世界大学生运动会期间，前几场姚明发挥得不好，父母便在电话里安慰他、鼓励他。
姚明于1997年八运会开始了他的篮球生涯。从CBA联赛到亚锦赛、奥运会，南征北战四处奔波。每年就几天在家里，他不要父母休假陪他，而是一个人在家睡觉。母亲知道儿子最需要的是睡眠，也就由他去了。春节也就是在家吃顿年夜饭，年初一就得赶回去。可以说，姚明的每一步成长，都有父母的心血。
父母、老师、教练对姚明的培养是量体裁衣式的，从单独为他设计训练方案到不忙于让他过早进入NBA，他们不急于求成而又严格要求的科学方法，都表明了顺其自然而又积极引导的策略。正是这些铸就了他一连串扎实成长的足迹：16岁进上海男篮，17岁出战八运会，19岁进国家队，21岁被NBA选为状元秀，成为休斯顿火箭队主力。