某纽约商人看到一位铅笔推销员衣衫褴褛，顿生怜悯之情，于是扔了1美元就走开了。走出几步后，他又觉得这样做不妥，就返回来从卖铅笔人那拿过几支笔，并歉意地解释自己刚忘了取笔了，请不要介意。最后他说：“你我都是商人，你有商品卖，且上面有标价。”
几个月后，在一次朋友聚会的晚宴上，一位穿着整齐的推销商迎上这位纽约商人，并自我介绍：“可能你已经忘记我了，我也不知道你的名字，但我永远忘不了你，你就是那个重新给我了自尊和自信的人。我一直觉得我自己是个推销铅笔的乞丐，直到你告诉我，我也是一个商人为止。”
纽约商人没有想到自己简简单单的一句话，竟使一个处境困窘的人重新树立了信心，并且通过努力取得了可喜的成绩。