各位同学，我大学毕业到今年是49年。1958年考大学，我考大学的时候，只招十万个大学生，现在你们这一届是六百八十万毕业，是我那时候的六十八倍。那时候，全国的人口我记得是六点六亿，六亿六千万。所以，我们在大学毕业的时候，周总理跟我们讲话(他说)：“你们是同龄人的百分之一，你们是非常幸运的!”所以，总觉得毕业以后，应当多报答国家、报答人民。
因为我父母都是大学教物理的老师，(所以我)从小喜欢物理，于是就报了核物理系。我们系在北京考区是每七十位录取一位，这样学了五年。毕业的时候，正赶上中苏关系破裂，苏联专家撤离了中国。原来答应在科学技术援助我们的项目，都没有进行完，我分配到核工业部做反应堆的物理研究和试验工作。由于苏联专家撤退了，我们反而有机会到第一线，顶替苏联专家了。到西北去，看到我们核工程基地已经被沙漠填满了一片凄零，但是我们自己的物理学家和刚毕业的物理系的学生接替了这个工作。最后，很顺利的完成了运营的任务，为我们国家的国防工业做出了贡献。
当时，我们要什么没有什么，因为我们的工业不发达，探测粒子的探测器都是中国人自己去试制，有些和苏联专家原设计的很不相同，但是很成功，有的就是我们这些刚毕业的人做出来的。这一段给我的教育是什么?就是：自力更生，奋发图强。
工作十年以后，我调到上海航天局做其它的工作，由核物理转到电子光学。我这一生转了很多次行，换了很多次工作，到哪里都听到过说：“这位赵启正是外行。”我非常感谢这样的话，它激励我：就是得用功!
在“我是外行”的鞭策下，我很快的成了内行。不仅完成了科研任务，而且获得了专利，所以也几次当劳动模范，很早的就成为了高级工程师。这个时候我的结论就是：天下无难事，只怕有心人。
之后，我就调到了上海市工作，当过上海市的常委组织部长，当过上海市的副市长。浦东新区开始后，我成为浦东新区的主任。刚刚宣布浦东开发的时候，外国的报纸说：“这是波将金村，这是一个俄国贵族波将金，他在圣彼得堡的周围，用木板搭了一个街道，给当时俄国的女皇来看，夜里打着火把、坐着马车，你看这村多好。这是一个虚拟的(假象)，有人说浦东就是波将金村，我们艰苦努力做得比我们想象的还好，为什么?因为我们有邓小平同志的领导，有上海市府市委的努力，有北京各部的支持。
许多外国朋友说：我们没有见到，在二十年时间长成一个城市的，并且你们的规划那么好。像陆家嘴还没建好，它的什么样子，已经在我们沙盘中做好了。因此，我就得到什么结论呢：全国的大方向对了之后，我们就能够创造奇迹。
所以我这一生，工作换了很多次，每次四、五年。对我有什么好处呢，就是让我开阔眼界。不要太惧怕改行、换工作。我说过这样一句话：一个三十岁的人，如果他有四十岁的智慧，大体上是成功了。一个三十岁的人，只有二十岁的智慧，他可能不成功。但是多数人是三十岁，具有三十岁的智慧。
有一次在北京，另一次在山东，我演说之后，很有意思，都是女青年，都是三十岁，把我拦住了。(她们说)“赵老师，我告诉你，我看了您这句话之后，一夜没睡着!因为我正好三十岁，我在想，我到底是不是有四十岁的智慧?我好像没有，我怎么办?”我说：“你现在知道，犹为未晚。我的建议是：一要读好书,你每年能够选好两本好书，就很不错。第二和你的家长或老师，像智者那样的人，你多接触，因为他和你谈话的时候，他的经历、他的阅历，可以用很短的时间告诉你，这样你就走了一些捷径。但是第三，你要善于思考，什么事情多问为什么，每到一个新的岗位，要把原岗位所传授的一些规则，你要问问‘是这样吗?’你可能会发现有些基本的规则和基本说法，已经过时或不适应了，这时候你可能就成为一个革新者了。”
那么做了大约六年，又调到北京国务院新闻办公室。任务就是什么呢?向世界说明中国!为什么要向世界说明中国?因为中国以前不够开放，人家不太知道中国是什么样子。他们是从电影中看，我们拖着辫子，也可能人人都会武功，我们在纽约的《中国文化美国行》的节目，我们请电视台的同志到纽约街头，碰到年轻人就问他：“当说到中国的时候，你想到什么?有人说我想到熊猫，有人说我想到长城，有人说我想到带着长辫子，有人说我想到都是缠足的。”我一看，这对中国的了解实在是不够了。
在德国，我问一个出租汽车司机：“你对中国有什么认识?”他说：“我想这是一个很神秘的国家，除此以外不知道了。”因此，我觉得我们应该向世界说明中国。说明中国的现状，说明中国的历史，说明中国的政策。这样我们就设计了很多节目，做了很多事情，出版了外文的书，出版了外文的网站。我们的外文的网站有60 种，孔子学院现在在外国，建了三、四百个了。上个月，美国忽然说中国老师的签证是j-1(交换访问学者签证)，不可以在大学讲课，是吗?可是当时我们来的时候，是你们同意的，是你们邀请的，是这么办的。老师都回去了，孔子学院不就垮台了吗?八十个美国大学说：“这些孔子学院在我们大学，我们怎么能这样做事呢?”美国人，是错的快改得也快。七天宣布，我们上次做粗糙了，不算，我们还欢迎他们在这里做。签证问题，我们把它更改一下就行了。为什么?因为现在有很多有远见的美国青年，愿意学中文了。这是在三十年前没有的事情。但今后，我们汉语，就展开翅膀向各地飞去了。