一天，一条小泥鳅从淤泥里探出头来，想到清水里自在地畅游一会儿。恰在这个时候，一群鲤鱼从它身边游过。小泥鳅友好地向鲤鱼们打招呼：“你们好啊，鲤鱼姐姐！”鲤鱼们仔细一看，原来是一条丑陋的小泥鳅！
鲤鱼们先是一阵哄笑，继而争相嘲讽小泥鳅说：“瞧那个丑陋不堪的小家伙，整天把自己憋在淤泥里，一身脏臭，简直丢我们鱼类的脸！”
小泥鳅正想搭话，其余的鲤鱼又说：“它哪属于我们鱼类啊？你别抬举它了，它整天生活在黑暗的淤泥里，吃的是淤泥，喝的也是淤泥，它简直是一条臭虫啊！”语毕，鲤鱼们又得意地笑着游开了。
小泥鳅悲伤地回到了家里，茶饭不思。泥鳅妈妈看到这些，就知道自己的孩子肯定在外面受了委屈，于是就上前问个究竟。
小泥鳅就把白天的鲤鱼之辱告诉了妈妈。它原本以为自己的妈妈肯定会痛骂那些道貌岸然的鲤鱼，为自己出口气。
哪知道妈妈不但没有骂它们，反倒微笑着对它说：“宝贝啊，难道别人的几句话就能把你气成这样吗？那你的度量也就太小了吧？孩子，你要知道，我们鱼类之所以能够在水中生活，是因为我们拥有独特的呼吸系统。呼吸系统越发达的鱼就越优秀。那些嘲笑你的鲤鱼，它们只能在水中呼吸。而你呢，不光能在水中畅快地游泳，即使是到了糊状的淤泥里也能游刃有余地生活。这正是你的优秀所在！鲤鱼们之所以嘲笑你，正是因为它们羡慕你的本领！鲤鱼的颜色怎么会是红的呢？正是它们喜欢眼红别人所致呀！我的孩子，当再有人嘲笑你时，你要知道这是一种别人对自己的妒忌和羡慕。试想，它们为什么不嘲笑别人，却单单嘲笑你呢？”
小泥鳅听了妈妈的解释后，甜美地笑了。