余光中的一首“乡愁”，道尽了两岸的同胞骨肉分离，怀乡思亲和希望祖国早日统一的殷切希望。
——余光中
小时候，
乡愁是一枚小小的邮票，
我在这头，母亲在那头。
长大后，
乡愁是一张窄窄的船票，
我在这头，新娘在那头。
后来啊，
乡愁是一方矮矮的坟墓，
我在外头，母亲在里头。
而现在，
乡愁是一湾浅浅的海峡，
我在这头，大陆在那头。
20世纪50年代开始两岸局势紧张，两岸处于隔绝状态，禁止任何的交往。许多人的怀乡思亲之情无法表达，他们便借助文字来抒发自己的怀乡思亲之情。随着这种文学现象的发展，逐渐形成了一种专门抒发自己怀乡思亲的文学题材——乡愁文学。
乡情，一只永远唱不完的歌;乡愁，一种无药可医的病;乡愁是没有年轮的树，是游子永远的情结。它们蛊惑了无数漂泊的游子，也形成了海外中国人永远挣不脱的心结，多少年又是多少代。台湾文学中的乡愁意识，是台湾特定历史中产生的特殊的社会现象，它既是社会生活的反映，也是诗人的生命体验。三百多年以来，台湾这块土地上反复上演着分离与回归，在这个历史场域中发展起来的台湾文学笼罩着浓厚的乡愁意识。
在描写乡愁的作品中，余光中一首《乡愁》把乡愁表达的淋漓尽致，不但广泛流传于海内外，还被人谱成曲传唱。
小时候，乡愁是一枚小小的邮票 /我在这头， /母亲在那头. /长大后，乡愁是一张窄窄的船票，/我在这头， /新娘在那头 /后来啊，乡愁是一方矮矮的坟墓，/我在外头， /母亲在里头. /而现在， /乡愁是一弯浅浅的海峡/我在这头， /大陆在那头.该诗情深意切，既渴望了祖国的统一，又将乡愁描写的淋漓尽致.阅读此诗，首先呈现给读者的是四幅鲜明而又具体的生活画面。第一小节：幼年求学，母子分离，借书信以慰别情;第二小节：成年后，告别新婚妻子，离乡背井，天各一方;第三小节：生离死别，母子不得相见;第四小节：同胞难得相聚，国家不能统一。诗人的乡思之愁不是直白地说出来的，而是通过联想、想象，塑造了四幅生活艺术形象，使之呈现在读者眼前。作者把对母亲、妻子、祖国的思念、眷念之情熔于一炉，表达出渴望亲人团聚、国家统一的强烈愿望。。《乡愁》一诗，侧重写个人在大陆的经历，那年少时的一枚邮票，那青年时的一张船票，甚至那未来的一方坟墓，都寄寓了诗人的也是万千海外游子的绵长乡关之思，而这一切在诗的结尾升华到了一个新的高度：“而现在/乡愁是一湾浅浅的海峡/我在这头/大陆在那头。”有如百川奔向东海，有如千峰朝向泰山，诗人个人的悲欢与巨大的祖国之爱、民族之恋交融在一起，而诗人个人经历的倾诉，也因为结尾的感情的燃烧而更为撩人愁思了，诗人的《乡愁》是我国民族传统的乡愁诗在新的时代和特殊的地理条件下的变奏，具有以往的乡愁诗所不可比拟的广度和深度。
在意象的撷取和提炼上，这首诗具有单纯而丰富之美。乡愁，本来是大家所普遍体验却难以捕捉的情绪，如果找不到与之对应的独特的美的意象来表现，那将不是流于一般化的平庸，就是堕入抽象化的空泛。《乡愁》从广远的时空中提炼了四个意象：邮票、船票、坟墓、海峡。它们是单纯的，所谓单纯，绝不是简单，而是明朗、集中、强烈，没有旁逸斜出意多文乱的芜蔓之感;它们又是丰富的，所谓丰富，也绝不是堆砌，而是含蓄。有张力，能诱发读者多方面的联想。在意象的组合方面，《乡愁》以时间的发展来综合意象，可称为意象递进。“小时候”、“长大后”、“后来呵”、“而现在”，这种表时间的时序像一条红线贯串全诗，概括了诗人漫长的'生活历程和对祖国的绵绵怀念。
《乡愁》的形式美也令人瞩目。它的形式美一表现为结构美，一表现为音乐美。《乡愁》在结构上呈现出寓变化于传统的美。统一，就是相对地均衡、匀称;段式、句式比较整齐，段与段、句与句之间又比较河蟹对称。变化，就是避免统一走向极端，而追逐那种活泼、流动而生机蓬勃之美。《乡愁》共四节。每节四行，节与节之间相当均衡对称，但是，诗人注意了长句与短句的变化调节，从而使诗的外形整齐中有参差之美。《乡愁》的音乐美，主要表现在回旋往复、一唱三叹的美的旋律，《乡愁》，有如音乐中柔美而略带哀伤的“回忆曲”，是海外游子深情而美的恋歌。