【原文】
秦吉了
哀冤民也
秦吉了，出南中，
彩毛青黑花颈红;
耳聪心慧舌端巧，
鸟语人言无不通。
昨日长爪鸢，
今朝大嘴乌;
鸢捎乳燕一窠覆，
乌啄母鸡双眼枯;
鸡号堕地燕惊去，
然后拾卵攫其雏。
岂无鵰与鹗，
嗉中肉饱不肯搏;
亦有鸾鹤群，
闲立扬高如不闻。
秦吉了，
人云尔是能言鸟，
岂不见鸡燕之冤苦?
吾闻凤凰百鸟主，
尔竟不为凤凰之前致一言，
安用噪噪闲言语!
【赏析】
这首诗为《新乐府》五十首中的第四十八首。陈寅恪先生在《元白诗笺证稿》中说：“诗中之鵰鹗，乃指宪台搏击肃理之官，鸾鹤乃指省阁翰苑清要禁近之臣，秦吉了即指谓大小谏官。是此篇所讥刺者至广，而乐天尤愤慨于冤民之无告，言官之不言也。”
陈文所说宪台搏击肃理之官，即负责监察百官的御史之类，所谓省阁翰苑清要禁近之臣是指那些职位很高、掌握枢要的尚书、门下、中书各省及翰林院的高级官员。他们对于国家政策的制订、实施负有重要责任和影响。至于职掌讽谏的大小谏官，其地位作用更不难想象。这些大大小小的各种官吏，职位、职责虽不同，但在诗人看来，他们应当保护平民百姓的利益，维护封建统治的稳固性。自中唐以来，宦官专权，神策军将吏士卒横暴至极，读白氏《宿紫阁山北村》一诗，已见一斑。身受重压的平民百姓，有冤不敢诉，职掌治安的官吏，又不能绳之以法;而负有讽谏、弹劾之责的谏官御史们，又隐瞒事实，不直言进谏于皇帝，致使百姓遭殃，生灵涂炭。诗人对此愤慨已极，因而作此诗以讽刺这一现象。
这首诗和《感鹤》一样，也是寓言体，通篇没有诗句直接表达诗歌的主题思想。但是诗人用简短的诗句，塑造了鸢、乌、鵰、鹗、鸾、鹤及秦吉了等六七个活生生的动物形象。它们的嘴脸被刻画得如此真切生动，很自然地使人联想到封建时代的各种官吏的罪恶嘴脸。因而从字里行间，并不难看出作品的象征意义。
诗的开头紧扣标题，用寥寥数语介绍秦吉了的出生地、外貌、本领。它不仅具有美丽的外貌，且聪慧异常，天生就是伶牙俐齿，鸟语人言样样擅长。诗歌以此来比喻朝廷中那些大小谏官们，他们正是如此衣冠楚楚，能言善辩。正象秦吉了这样美丽聪慧的鸟，人们往往对它们抱着莫大的期望一样，平民百姓对朝廷的谏官们也是翘首以待，热切地盼望他们能谏阻那些残酷不公正的政策，在他们遭到欺侮时，能够出来主持公道。但他们是怎么做的呢?诗人却放下不说，似乎是为了造成一种悬念，转而描绘起其他动物的行为来。
“昨日长爪鸢，今朝大嘴乌。”长爪鸢、大嘴乌都是贪婪凶猛的鸟，“昨日”、“今朝”说明接连不断，不止一次。它们凶狠地扑向燕巢和母鸡，不仅要捕获弱小的鸡燕，还要倾其巢穴，毁其卵雏。这不正是恶霸官吏、蛮横宦官鱼肉下层百姓的象征吗?处于社会最底层的平民百姓，象鸡燕般一向安分守己，他们的财产原本就只够勉强维持生命而已，但是他们必须交纳各种名目繁多的.赋税，而一旦他们遭受飞来横祸，如财产被抢，性命不保时，却没有人出来为他们主持公道。因为鱼肉百姓的人全都有势力、有后台，甚至是打着为皇宫采办财物的太监爪牙。这些平民百姓就象遭受欺凌的鸡燕等动物，手无寸铁。诗人对此是愤慨的，他向那些见死不救的旁观者发出了谴责：“岂无周鵰与鹗?嗉中肉饱不肯搏;亦有鸾鹤群，闲立扬高如不闻。”这些鵰、鹗、鸾、鹤等等，要么饱食终日，安闲旁观，要么高飞远走，置难不顾。就象掌管刑法、纠弹的御史大夫一类的大官，对平民百姓的灾难不闻不问一样。因此诗人只能把希望寄托在百鸟之王凤凰身上，希望秦吉了这种能言善辩的鸟能到凤凰那儿向鸟王汇报鸡燕的灾难，为它们主持正义，而不是仅仅在背后嘀嘀咕咕地吵嚷个没完。百鸟之王是皇帝的象征，诗人在此批评谏官们对百姓的遭遇不敢诉之于皇帝。
此诗以鸢、乌、鵰、鹗、鸾、鹤影射封建王朝中的各种官吏，大胆揭露，深刻讽刺，不仅把封建王朝表面上公正庄严的虚伪面目完全揭穿，甚至彻底否定了封建王朝的吏治。但诗人所寄以厚望的也无非是皇帝本人和王朝的律令。