第一层：对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
①设问的手法。一边喝着酒，一边唱着歌，人生年华能有多少？设问开头，破空而来，表达诗人对人生的思考。
②比喻的修辞。将“人生”比作“朝露”，写出了人生的短暂，表达功业未就，年华易失的感慨。
③借代。以造酒的杜康代酒，形象突出，引人联想。
第二层：青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
① 用典
青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？出自《诗经·郑风·子衿》原是一首情诗，解释：情人青色的衣襟，令我情思悠长。即使我不去找你，你就不可以跟我联系吗？
“呦呦”四句出自《小雅 鹿鸣》，本是周代朝廷与民间宴请宾客的诗句，鹿喜欢群居，每当找到地上的蒿草，便呦呦地呼唤同伴相聚而食。
这里，诗人运用典故把对贤士的思念与倾慕写的感人至深。
② 比兴
这里曹操用“子衿”“鹿鸣”起兴，并将自己比作思念情人的姑娘和呼唤同伴的“鹿”，表达作者求贤若渴的心情，并且说明贤才若来投奔于已，必将极尽礼节招待他。
第三层：明明如月，何时可掇？
运用了比喻的手法，将贤才喻为明月，意即：天下的贤士们呀，我怎样才能得到你们呢？恰如其分地表达渴望贤才来归的心意。
第四层：月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。
①比喻。以“乌鹊南飞”比喻贤士们还没有归宿，（以“乌鹊”无枝可依类比在三国鼎立的局面下，有些人才犹豫不决，彷徨不知何去何从。）表达出对人才的渴望。言外之意即“我就是你们所要寻求的明主，不要再犹豫徘徊了，赶紧来投奔于我，我助你们实现你们的人生理想，你们助我实现统一大业”。
②用典。“山不厌高，水不厌深”出自《管子 形解》，“海不辞水，故能成其大;山不辞土，故能成其高”。此处是表示希望人才多多益善。周公吐哺出自《鲁周公世家》说的是周公吃饭时曾三次把饭从嘴里吐出来，唯恐因接待贤士迟慢而失掉人才。后四句作者运用用典，以“山”“海”“周公”自比，说明自己渴望多纳贤才 ，殷勤地接待贤才的愿望。表达作者胸怀大志，一统天下。