“有一种画轴，且细且长，静静垂于厅堂之侧。她不与那些巨幅大作比气势、争地位，却以自己特有的淡雅、高洁，惹人喜爱。在我国古典文学宝库中，就垂着这样两轴精品，这就是宋苏东坡的《记承天寺夜游》和明张岱的《湖心亭看雪》。”(梁衡《秋月冬雪两轴画》)
宋神宗元丰六年初冬的一天夜里，因“乌台诗案”死里逃生，贬至黄州已四年的苏轼，做着“团练副使”这样有职无权的闲官，百无聊赖之余，只得“解衣欲睡”。不料却有明月解其心意，毫无势利之心，入门来邀，心情顿时“欣然”。初冬的夜必是清凉逼人，可作者兴致却很高，觉得如此乐事还得与友人共享方可，于是去寻张怀民。这种“寻”的急切心理，也体现了与怀民情谊之深，怀民的“未寝”也早在意料之中，但欣喜之情还是难以抑制的。在如今这种境遇之下，还有一个朋友能在这样的夜里和自己携手赏月，也真是不幸中的万幸了。
与之相较，张岱少年富贵风雅，却有抗清的责任感，明亡后披发入山，安贫著书，但国破家亡的哀痛始终萦绕于心，这一点从文章开头以亡国年号记事，结尾客自“金陵”可见一斑。西湖之景历来以春日风光为佳，而张岱却在大雪三日，寒气逼人的深夜独往湖心亭看雪，意在既不欲人见，也不欲见人，至于随行的舟子更是不可为伍，文字之间流露的是孤傲脱俗的风骨。然而令张岱欣喜惊叹的是到亭上居然能见到同道中人，真是奇遇!酒逢知己千杯少，可惜的是他们只是他乡游子，知己难逢却易散，真是惘然!
苏轼和张岱都可谓命运多舛，失意孤独，可他们眼中、心中的月色、雪景却毫无阴霾之气，是那样的纯净空灵。
月色溶溶，所有月下的景物都被化为水中之景，透明清澈的流水，摇曳多姿的藻荇，或浓或淡的光影，是眼神恍惚了，还是进入了梦境?初冬的夜因为这片月色变得如此清亮，如此透明，如此多情。作者寥寥数语，以水作喻，动静结合，虚实相生，为我们营造了一个如水晶宫般的世界。
大雪漫漫，云雾霭霭，一扫往日西湖莺歌燕舞春日融融的景象，别人眼里的冬日雪景或许是肃杀冷清得逼人，可张岱却用一支丹青妙笔，或浓或淡地轻轻点染，就给我们营造了另一种冰雪世界。天空、云层、湖水之间白茫茫浑然难辨，却有着“一痕”“一点”“一芥”“两三粒”，似有若无，依稀恍惚，宇宙的空阔与人的渺小构成了强烈的对比。
张岱与苏轼不同的是，他终生未出仕，尤其是明亡之后，更是钟情山水，但故国之思带来的哀痛在文字间不自觉地流露出来。但这种流露没有局限于对个人命运的惆怅，而更富有哲理性的思考。天地苍茫，自己不过沧海一粟，是多么渺小。人生如雪泥鸿爪，知己难寻，不如孤高自赏，即使有志同道合者，也不过是匆匆过客。前尘往事虽令人感慨，但细细想来都如眼前雪景般如烟似梦。
这两篇小品文均以简练的笔墨描绘景色，却毫无雕琢之气，“重剑无锋，大巧不工”，用苏轼自己的话说就是“夫昔之为文者，非能为之为工，乃不能不为之为工也”。这种师法自然描绘景物，并将自己对人生的看法流露在字里行间的行文风格，才真正体现了“淡是人生最深的滋味”。
原文
湖心亭看雪
崇祯五年十二月，余住西湖。大雪三日，湖中人鸟声俱绝。是日更定矣，余挐一小舟，拥毳衣炉火，独往湖心亭看雪。雾凇沆砀，天与云与山与水，上下一白。湖上影子，惟长堤一痕、湖心亭一点、与余舟一芥、舟中人两三粒而已。(余挐 一作：余拏)
到亭上，有两人铺毡对坐，一童子烧酒炉正沸。见余，大喜曰：“湖中焉得更有此人?”拉余同饮。余强饮三大白而别。问其姓氏，是金陵人，客此。及下船，舟子喃喃曰：“莫说相公痴，更有痴似相公者!”
译文
崇祯五年(公元1632年)十二月，我住在西湖边。大雪接连下了多天，湖中的行人、飞鸟的声音都消失了。这一天晚上八点左右，我撑着一叶小舟，穿着毛皮衣，带着火炉，独自前往湖心亭看雪。(湖面上)冰花一片弥漫，天和云和山和水，天光湖色全是白皑皑的。湖上的影子，只有一道长堤的痕迹，一点湖心亭的.轮廓，和我的一叶小舟，舟中的两三粒人影罢了。
到了湖心亭上，看见有两个人铺好毡子，相对而坐，一个小孩正把酒炉(里的酒)烧得滚沸。(他们)看见我，非常高兴地说：“想不到在湖中还会有您这样的人!”(他们)拉着我一同饮酒。我尽力喝了三大杯酒，然后和他们道别。(我)问他们的姓氏，(得知他们)是南京人，在此地客居。等到了下船的时候，船夫喃喃地说：“不要说相公您痴，还有像相公您一样痴的人啊!”
注释
1、崇祯五年：公元1632年。崇祯，是明思宗朱由检的年号(1628-1644)。
2、俱：都。
3、绝：消失。
4、是日更(gēng)定：是，代词，这。更定：指初更以后。晚上八点左右。定，开始。
5、余：第一人称代词，我 。
6、拏：通“桡”，撑(船)。
7、拥毳(cuì)衣炉火：穿着细毛皮衣，带着火炉。毳衣：细毛皮衣。毳：鸟兽的细毛。
8、雾凇沆砀：冰花一片弥漫。雾，从天上下罩湖面的云气。凇，从湖面蒸发的水汽。沆砀，白气弥漫的样子。曾巩《冬夜即事
》自注：“齐寒甚，夜气如雾，凝于水上，旦视如雪，日出飘满阶庭，齐人谓之雾凇。
9、上下一白：上上下下全白。一白，全白。一，全或都，一概。
10、惟：只有。
11、长堤一痕：形容西湖长堤在雪中只隐隐露出一道痕迹。堤，沿河或沿海的防水建筑物。这里指苏堤。一，数词。痕，痕迹。
12、一芥：一棵小草。芥，小草，比喻轻微纤细的事物;(像小草一样微小)。
13、而已：罢了。
14、毡：毛毯。
15、焉得更有此人：意思是：想不到还会有这样的人。焉得，哪能。更，还。
16、拉：邀请。
17、强(qiǎng)饮：尽情喝。强，尽力，勉力，竭力。一说，高兴地，兴奋地。
18、大白：大酒杯。白;古人罚酒时用的酒杯，也泛指一般的酒杯，这里的意思是三杯酒。
19、客此：客，做客，名词作动词。在此地客居。
20、及：等到。
21、舟子：船夫。
22、喃喃：低声嘟哝。
23、莫：不要。
24、相公：原意是对宰相的尊称，后转为对年轻人的敬称及对士人的尊称。
25、更：还。
26、痴似：痴于，痴过。痴，特有的感受，来展示他钟情山水，淡泊孤寂的独特个性，本文为痴迷的意思。