全文分三层，第一层叙事。首句即点明事件时间“元丰六年十月十二日”，时苏轼因“乌台诗案”被贬至黄州为团练副史已经四年了。这天夜里，月光照入他的房间，作者本欲就寝，怎奈被这美好的月色所迷，顿起雅兴，但想到没有同乐之人，遂动身去不远的承天寺寻张怀民。张怀民和苏轼一样，亦是被贬至黄州来的贬官，他和苏轼的友谊相当笃厚。当晚，张怀民也还未睡，于是二人一起来到院子中间散步。这一层叙事，朴素、淡泊而有自然流畅。(寻友夜游)
第二层写景。作者惜墨如金，只用十八个字，就营造出一个月光澄碧、竹影斑驳、幽静迷人的夜景。读者自可以发挥想象：月光清朗，洒落庭中，那一片清辉白茫茫一片好似积水空潭一般，更妙的是，“水”中还有水草漂浮，游荡，于是乎恍恍然便如仙境一般了。作者的高妙之处在于，以竹、柏之影与月光两种事物互相映衬、比拟、比喻手法精当，新颖，恰如其分地渲染了景色的幽美肃穆。更体现出了月光清凉明净的特点。衬托出作者闲适的心境(庭中夜色)
第三层便转入议论。作者感慨到，何夜无月，何处无竹柏，可是有此闲情雅致来欣赏这番景色的，除了他与张怀民外，恐怕就不多了，整篇的点睛之笔是“闲人”二字，苏轼谪居黄州，“不得签书公事”，所担任的只是个有名无实的官，与儒家的“经世济民”之理想相去甚远，即所谓“闲人”之表层意义，它委婉地反映了苏轼宦途失意的苦闷;从另一个方面来看，月光至美，竹影至丽，而人不能识，唯此二人能有幸领略，岂非快事!苏轼的思想横跨儒释道三家，这便使他的处世态度有极大的包容性，可以说是宠辱不惊，进退自如。当然，他在逆境中的篇章更能折射出他的人格魅力!(月下抒情)
这里的“美”首先来自内容的“真”。东月朗照，激发了作者的游兴，想到没有“与乐者”，未免美中不足，因而寻伴，这时错觉生趣，情感触动，于是记下此景此情，顺理成章，一切是那么的和谐自然，毫无雕饰造作之感。这“美”来自语言的“纯”。笔记如同拉家常，娓娓叙来。虽然没有奇景之处，但却不能增删或改动什么字眼儿。点明日期，是笔记体游记所必须的，“月色入户”与“欣然起行”互为因果，寥寥数字，何其洗练!写庭下景色，用“空明”一词，不枝不蔓，体现出空灵、坦荡的意境，将竹柏影子比作水中藻荇，已然十分贴切，“交横”一词更准确地表现了藻荇姿态，仿佛触手可及。接着，作者笔锋陡转，连发二问，既亲切自然，富于韵律，又拓展时空，发人思绪。《记承天寺夜游》表达的感情是微妙而复杂的
苏轼自己评论他的文学创作，有一段话很精辟：
吾文如万斛泉源，不择地皆可出。在平地，滔滔汩汩，虽一日千里无难。及其与山石曲折，随物赋形，而不可知也。所可知者，常行于所当行，常止于不可不止，如是而已矣!其他，虽吾亦不能知也。(《文说》)
这段话，可与他的另一段话相补充：“夫昔之为文者，非能为之为工，乃不能不为之为工也。山川之有云雾，草木之有华实，充满勃郁而见于外，夫虽欲无有，其可得耶?”(《江行唱和集序》)
这“美”来自结尾的“精”。从文章结构看，结句属“合”，就此打住。从语意上看，它包蕴丰富。“闲人”一词，表面上是自嘲地说自己和张怀民是清闲的人，闲来无事才出来赏月的，实际上却为自己的行为而自豪——月夜处处都有，却是只有情趣高雅的人能欣赏的，有了人的欣赏才有美，只有此时此地的月夜才是最幸运的，因为有情趣高雅的人来欣赏它。其次，“闲人”包含了作者郁郁不得志的悲凉心境，作者在政治上有远大的抱负，但是却被一贬再贬，流落黄州，在内心深处，他又何尝愿做一个“闲人”呢?赏月“闲人”的.自得只不过是被贬“闲人”的自慰罢了。
总之，游记以真情实感为依托，信笔写来，起于当起，止于当止，犹如行云流水，于无技巧中见技巧，达到了“一语天然万古新，豪华落尽见真纯”的境界。
细读苏轼的《记承天寺夜游》，那个“闲”字慢慢地氤氲开来，渐渐地在我心中升腾，好一个“闲”字了得!
月色真美，面朝长天，“闲”庭信步。因为“乌台诗案”，作者被贬黄州已经四年。今晚的月色真好啊——“庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也”。在如此皎洁的月光下，能和友人中庭散步，赏月谈心，实乃人生之幸事。是啊，两人都“闲”，那是一种“心有灵犀一点通”的默契，那是一种以凡心对凡事的悠然。广阔的天宇之下，就只有自己和怀民相知相恤，那该是怎样的一种欣喜?一个“闲”字，表现了作者面对无边月色，信步漫游，和大自然融为一体的闲适、恬淡。
人生无常，相伴知己，“闲”中有乐。月色入户，明月相知，竹影清丽，唯有自己和怀民能领略此等良辰美景，岂非快事?在黄州，满腹才情的苏轼，在文学上创造了又一个艺术高峰，创作了不少经典作品，如《卜算子》(缺月桂疏桐)、《念奴娇》(大江东去)、《满江红》(江汉西来)、《前赤壁赋》《后赤壁赋》等。从这些诗文中，我们可以感受到苏轼的豁达与乐观。本文中的“欣然起行”以及结尾的“但少闲人如吾两人者耳”等句，都表现了他身处逆境，却乐观处世，“笑看云卷云舒”，“闲”赏“花开花落”。一个“闲”字，又有力地表现出他面对人生重重打击的超脱、潇洒。
宦海浮沉，身处异乡，“闲”里透酸。苏轼被贬黄州，“不得签书公事”，所担任的是个有名无实的“闲”官，这与他“经世济民”的人生理想是相去甚远的。琴棋书画皆通的才子，胸中满是治国之道，可现在却成为一个只能游山玩水的“闲人”，根本无法施展自己的才华。此时，宦海浮沉，几经波折的苏轼，仕途失意的苦闷、彷徨、无奈与心酸，含蓄地从一个“闲”字中露出。不是“我”想闲，而是和张怀民一样，此时此刻，都只有赋闲而已啊。哪一个夜晚都有月亮，哪一个夜晚都有绿竹和翠柏，但是，不可能有两个像“我们”一样的“闲”人了。
胸怀天下，触景生情，“闲”为释郁。作者为何夜不能寐?只是因为月光皎洁?寻找同乐之人，为何又同是被贬的张怀民?苏轼因文遭祸，贬为黄州团练副使，近乎流放，心情忧郁。所以，在明月高挂之时，无法入眠，正反映了他内心的苦闷。这正是仍有进取之心的表现。月夜游承天寺，正是消释抑郁的具体行为。政治上失意，那就从自然美景中寻求精神慰藉吧。如果是一个甘于平庸之人，此时此刻，恐怕是在醉生梦死之中了。人“闲”，心不“闲”，此处说“闲”，是聊以自慰的另一说法吧。
细读东坡的《记承天寺夜游》，一个普普通通的“闲”字，却传达出如此丰富的信息，苏轼，不愧为一代文豪啊。