说起《金刚经》，就一定要知道还有那浩瀚的，长达六百卷的《大般若经》。《大般若经》的宣讲经过了漫长的二十二年时间，前后在四个地方，分了十六会进行。这段时间在历史上也被称作佛陀的二转*轮时期。“般若”被喻为佛教的三乘之母，是佛教里成就无上佛果的独特智慧。《金刚经》便是取自于《大般若经》的第九会，第五百七十七卷。
《金刚经》在我国共有六种汉译本，这些译者分别是姚秦的鸠摩罗什法师、元魏的菩提流支法师、陈朝的真谛法师、随朝的笈多法师、唐朝的玄奘法师和唐朝的义净法师这六位三藏法师。如今流通最广的，也就是大家经常念诵的，是鸠摩罗什法师的译本，因为他的翻译，行文优美流畅，读起来朗朗上口，所以被广大信众所喜爱。
《金刚经》的全称是《金刚般若波罗蜜经》。在唐玄奘法师的译本中还加有“能断”两个字，用来比喻般若的坚韧锋利，势不可挡。而“金刚”两个字则比喻般若的坚固永恒，和完美至极。
整部《金刚经》是在慧命须菩提尊者和释迦牟尼佛的问答对白中展开的。我经过这些年的研读，发现《金刚经》的义理主要是围绕着两条线索而逐层展开的。第一条，我相信大家都知道，那就是对须菩提所提问题的直接正面回答，也就是菩萨的用心和行为应该是什么样的;第二条线索是从侧面分析，我们和菩萨、和佛存在着差距，原因何在。
我们先说这第一条线索，既然是对问题的回答，那就让我们先温习一下，须菩提尊者到底在一开始问了什么，这很重要。须菩提问的意思是这样的，因为他看到，诸佛如来非常重视，也经常赞叹所有的菩萨们，所以，他现在要代表所有声闻缘觉乘的修行人，包括凡夫的修行人，请求佛陀进一步详细开示，菩萨的用心和行持究竟有什么样的与众不同，这也就是经中所言，“菩萨应云何住，云何降服其心”。这个核心问题和对它的回答就是整部《金刚经》的灵魂所在。这个问题前后出现了两次，分别是在第二分和第十七分中。
紧接着这个问题，释迦牟尼佛在第三分和第四分中立刻就给予了明确而简捷的答复。第三分中佛是这样回答的，“菩萨应灭度一切众生，灭度无量众生已，实无众生得灭度者“。在第四分又是这样回答的，“菩萨于法，应无所住行于布施”，“菩萨不住相布施，其福德不可思量”。我们看，第三分和第四分的这两种方式的回答，其实说到底是一个意思。第三分先说菩萨发起度众生的无量善行，再说他们无众生实度的不住于相;第四分则是先说菩萨的不住于相，再说他们同时会行布施等一切善法。由此，我们可以清晰地看到，心不住相和行度众生的善法这两大要素的同时具备，是菩萨心和菩萨行的根本特征。换而言之，也只有菩萨才能够做到，既消灭了一切妄念有相，身口意不再发起任何妄想妄行;同时，他又不会懈怠，而表现出孜孜不倦、马不停蹄地为度众生而做着种种善法。
为了进一步说明菩萨的这个特点，我们来把菩萨和其他的修行人之间做一个简要的对比。先说凡夫修行者，虽然也在遮止恶行，努力地做着各种善法，但是他们并没有通达无我真义，所以，不论他们是为了得福报，为了高兴，还是为了成佛，他们刹那刹那的起心动念都还没有摆脱受妄念的支配，都还属于有为法中的修行。
再看声闻缘觉乘中那些悟了道的圣人，他们通过定慧的修持，证悟了空性，也就是心不住相的另一种说法。但他们了解的空性并不彻底，也只是刚刚好把三界六道、这凡夫生命世界中存在的所有精神和物质现象空掉了，所以，他们可以不来这里投胎了。他们是佛法的受益者，但路还远远没有走完。要知道，小学毕了业和真正考上博士是完全不同的两个概念，同样，出离了六道轮回，和最后的真正成佛也是两个完全不同的概念。总之，他们是初步地达到了不住相的境界，但却没有发起度众生的善行。可见，还是只有菩萨才会既不住于一切相，又全力以赴地为度众生而做着一切善法。
除了第三分和第四分，在后面的经文中，佛也重复做了几次回答。在第十分中有：“须菩提，诸菩萨摩阿萨，应如是生清净心，不应住色生心，不应住声、香、味、触、法生心，应无所住而生其心”;在第十四分中有：“须菩提，菩萨应离一切相，发阿耨多罗三藐三菩提心，应生无所住心。”“菩萨为利益一切众生故，应心不住色布施。”“菩萨心不住法而行布施，如人有目，日光明照，见种种色。”在第二十三分中有“以无我、无人、无众生、无寿者，修一切善法，即得阿耨多罗三藐三菩提”，这些都是围绕着本经两次提出的“菩萨应云何住?云何降伏其心?”这个根本性的问题而作的正面回答。不难看出，菩萨以通达无我真义在积极地做着红尘中的度生事业，这便是菩萨心灵的真实写照。
那么，一开始我们说到《金刚经》还有第二条线索，那就是，我们不能够像菩萨一样堪称佛子，直接成佛，原因究竟是什么呢?在第五分中有很关键的这样一句话，“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。”可不要小看这一句话呀，这里说的可是见真如来啊!也就是说的真实意义上的成佛啊!那反过来说，如果修不到成佛，那就一定是因为没有见诸相非相，或者是虽然非了相，但非得不够彻底。《金刚经》下来的内容中，用了大量的篇幅在讲这个道理。从第五分到第十分，对我们用全部身心皈依的佛法僧三宝进行了逐次破解。第五分有“不可以身相得见如来”，这是破的我们意识中的佛的圆满身相。第六分中有，“不应取法，不应取非法”，“知我说法，如筏喻者，法尚应舍，何况非法?”。第七分中有，“如来所说法，皆不可取，不可说”。第八分中有，“所谓佛法者，即非佛法”。这三分都是在破除我们以为的佛法那固有的法相。下来的第九分是破除了声闻乘中，从须陀洹到阿罗汉的各个圣贤果位的实有存在;第十分是破除了大乘中菩萨果位的实有存在。这两分都是在破除我们以为实有的僧宝相。至此，由佛法僧三宝构建的圣教体系被驳斥一空。可见，不论是凡是圣，只要有一相留存在心中，都无法得见真如来啊!所以，在这条菩提道上，先依法而行，最后离法所见，方是真见啊! 正所谓，无驻足处且驻足，方能得到般若妙趣的真传啊!
总的来说，《金刚经》中的否定词语出现了百余次之多，不是“非”字，就是“无”字、“不”字和“否”字。还有“佛说何物，即非何物，是名为何物”，这样结构的句子共出现了二十多次，也都是围绕着“诸相非相”这个总的原理而展开的例证说明，而这些非相的假名，则只是佛菩萨们自在游戏于凡夫水月坛场之中的方便罢了。《金刚经》的高妙之处便在于不以高法而自居，任何虚虚实实，有有无无的道理，甚至包括佛法真理的本身，在这里也都没有了落脚之处，所以才得以深谙三世诸佛那不可思议的深远意境。
最后，让我们再来回顾一下《金刚经》义理的两条主要线索。第一个是正面回答须菩提所提出的问题，告诉我们菩萨是怎样用心、生心和修行的;第二个是从侧面说，如果不能像菩萨一样心不住相而行一切救度众生的善法，那究其原因，还是没有将破相进行到底，没有将最后的空相也破掉，所以罗汉们就不能够天大地大地行动起来，就不能证得十方圆满清净的无余涅槃。
拓展阅读：金刚忏法形成的主要原因
第一、罗什三藏来中国后，翻译了大量的佛经，并使般若思想为中国人所理解、所接受。在般若类经典中，《金刚经》高度浓缩了般若思想，篇幅简短，受到“好简”的中国人所欢迎。到了隋唐时期，宗派佛教的兴起，《金刚经》相关的文化形态更是丰富起来了：禅宗从五祖弘忍之后，《金刚经》已取代四卷《楞伽经》而受重视，六祖慧能的大力弘扬，奠定了《金刚经》在禅宗乃至整个佛教界的地位，如《坛经》说：
善知识!若欲入甚深法界，得般若三昧者，须修般若行，持诵《金刚经》即得见性。当知此经功德无量无边，经中分别赞叹，莫能见说。此法门是最上乘，为大智人说。
这里说《金刚经》的功德是“无量无边”的，若能持诵《金刚经》，就能见性成佛，禅宗大德们对般若思想的极力推广，促使《金刚经》被每个宗派所重视。另从唐代孟献忠的《金刚般若集验记》、段成式的《金刚经鸠异》等，对持诵《金刚经》的灵验方面所搜集的材料看，文学作品和民间故事中对《金刚经》的描绘，也能体现出《金刚经》是当时最受社会大众欢迎的佛教典籍之一。
佛教认为众生之所以轮回生死，是因为迷失自性、起惑造业;佛陀出世的本怀就是要让众生明悟自性，消除惑业，从而超脱轮回。想获得明悟自性，超脱轮回，除了“已生善令增长，未生善令生起”的“众善奉行”之外，还要“已生恶令断灭，未生恶令不生”的“诸恶莫作”。“忏悔”就是“消除惑业”的方法之一，就是一种“忏，‘已生恶令断灭’”和“悔，‘未生恶令不生’”的行为。所以，“忏悔”是佛教中很重要的一种修行方法，通常也称“忏法”。佛教忏法在中国，得到人们的重视，可能与儒家“人非圣贤，孰能无过?过而能改，善莫大焉”的主张有直接关系。
我国佛教的忏法，据说于晋代就已流传;南北朝时期，有梁简文帝、沈约、梁武帝、陈宣帝、陈文帝等，依《涅槃经》、《般若经》、《法华经》、《金光明经》等而作的.诸多忏法;隋唐时期，宗派忏法比较兴盛，如天台的智顗、三阶教的信行、净土的善导与法照、华严的宗密、密宗的不空等，各个宗派都有依据自宗的经典而作的忏法流行于世;宋代有四明知礼、慈云遵式、东湖志磐、元照等都在忏法方面做了不少的工作，知礼作了数十篇忏法，慈云被称为“忏主”;辽代的通理;金代的王子成;明朝的莲池、蕅益等均作了各种各样的忏法;清代有继僧、弘赞、大基、智证、西宗等也都做过忏法方面的工作。或撰写修订，或随闻科注，通过各种形式对忏法的流行和发展做了贡献。从高僧大德们进行了大量忏法方面的撰著以及敦煌遗书中收有大量忏法方面的写本等情况看，“忏法”在中国是受到重视并得以盛行的。
第二、《金刚经》属《般若经》系统，是大乘破除妄执的代表经典，阐述无相的中观正见。诸佛依“二谛”为众生说法：一世俗谛、二第一义谛，不依世俗谛，则不得第一义谛。所以，要阐述第一义谛，就必须阐述世俗谛;第一义谛是般若毕竟空，世俗谛是缘起假名有，二者不一不异。因此，《般若经》系统的佛经中，在阐述“毕竟空”的同时，也不能忽略“缘起有”，《金刚经》的主旨是在阐明无相的空义，同时也不得不描述有为法的义趣。所以，《金刚经》本身带有的“消业思想”，恐怕是人们依此经而作忏法的最好凭籍吧!如经中说：
复次，须菩提，若善男子、善女人，受持读诵此经，若为人轻贱，是人先世罪业应堕恶道，以今世人轻贱，先世罪业则为消灭。当得阿耨多罗三藐三菩萨提。
这里的“消业”是指诵经说的，忏法的目的之一就是“消业”，而忏法的形式也是多种多样的。依《金刚经》而造的忏法，有赞叹般若妙法的《金刚般若忏文》，有礼敬佛的三身以及《金刚经》和说经处的《金刚五礼》，有对《金刚经》的三十二分提要作为代表一经的《金刚礼》，也有把《金刚经》的内容插入忏仪之间的《慈悲金刚宝忏》等等。这一切的思想好象都有围绕“《金刚经》能消业障”这一主题的痕迹，如《金刚五礼》说的：“金刚般若，甚深微妙，不可思议，生诸佛身，灭凡夫罪”。《金刚礼》所说的：“先身有报障，今日受持经，暂被人轻贱，转重复还轻”，更明显的是从上述《金刚经》的引文中来，《慈悲金刚宝忏》中也同样有这种倾向。从这一点上讲，《金刚经》的“消业思想”恐怕也是引发金刚忏法产生与发展的原因之一。至于《金刚般若忏文》中虽然没有提及“消业思想”，但据道宣的研究，这仍然是依经而作的悔罪文。
第三、在佛教的忏悔法里面，分“理忏”和“事忏”两种。理忏是一种“无相忏”，又称观察实相忏悔，即过去、现在所作一切罪业都是由心而起，如果了知自心本性空寂，则一切罪福之相也都是空寂，这样观察实相之理以灭其罪，称为理忏，如说：
“罪性本空由心造，心若灭时罪亦亡，心亡罪灭两俱空，是则名为真忏悔”。
在《坛经》中把“无相忏”表达得更为淋漓尽致，而六祖慧能据说又是闻《金刚经》开悟的，《坛经》中的“无相忏”与《金刚经》乃至金刚忏法有无必然的联系，姑且不论，但其义理的相通之处是显而易见的。
事忏是一种借诸仪式，至诚披露的忏悔，又作随事分别忏悔，以身礼拜瞻敬，口则称唱赞诵，意则存想圣容，披露过去、现在三业所作的罪业，如说：
“往昔所造诸恶业，借由无始贪嗔痴。从身语意之所生，一切我今皆忏悔”。
这在佛教各种忏法的形式上也表现得非常突出。
然而，以《金刚经》为主题的“忏仪”，就是把《金刚经》的般若思想纳入忏仪之中，也就是想把“理忏”与“事忏”结合起来，融为一体，从而更全面彻底地忏悔过去所造的罪障，显示自性本具的圆满清净与自在。