海参不是什么珍贵的东西。但是干货，在烹调之前先要发开。发海参的手续不简单，需要很久时间(现在市场有现成发好的海参，从前是没有的)。所以从前家常菜里没有海参，只有餐馆里或整桌席里才得一见。
我一向以为外国人不吃海参，他们看见我们吃海参，一定以为我们不是嘴馋便是野蛮，连“海胡瓜”都不肯饶。其实是我孤陋寡闻，外国人也吃海参，不过他们的吃法不同。他们吃我们要刮去丢掉的海参里面那一层皮，而我们吃他们所要丢掉的海参外面带刺的厚厚一层胶质。活的海参，我在外国的水族馆里看见过，各种颜色具备，黑的、白的`、棕色的、斑驳的。咕咕嚷嚷的，不好看。鲜的海参，没吃过。
因为海参并不太珍贵，所以在饭庄子里所谓“海参席”乃是次等的席，次于所谓“鱼翅席”“燕翅席”。在海参席里，海参是主菜，通常是一大盘“趴烂海参”，名为趴烂，其实还是卜楞卜楞的居多。如果用象牙筷子去夹，还不大容易平平安安地夹到嘴边。
餐馆里有一道名菜“红烧大乌”。大乌就是黑色的体积特大的海参，又名“乌参”。上好的海参要有刺，又叫“刺参”。红烧大乌以淮扬馆子做得最好。五十年前北平西长安街一连有十几家大大小小的淮扬馆子，取名都叫什么什么“春”。我记不得是哪一家“春”了，所做红烧大乌特别好。每一样菜都用大小不同的瓷盖碗。这样既可保温又显得美观。红烧大乌上桌，茶房揭开碗盖，赫然两条大乌并排横卧，把盖碗挤得满满的。吃这道菜不能用筷子，要用羹匙，像吃八宝饭似的一匙匙地挑取。碗里没有配料，顶多有三五条冬笋。但是汁浆很浓，里面还羼有虾子。这道菜的妙处，不在味道，而是在对我们触觉的满足。我们品尝美味有时兼顾到触觉。红烧大乌吃在嘴里，有滑软细腻的感觉，不是一味的烂，而是烂中保有一点酥脆的味道。这道菜如果火候不到，则海参的韧性未除，隐隐然和齿牙作对，便非上乘了。我离开北平之后还没尝过标准的海参。
“凉拌海参”又是一种吃法。夏天谁都想吃一点凉的东西，酒席上四个冷荤，其实不冷，不如把四个冷荤免除，换上一大盘凉拌海参。海参煮过冷却，切成长长的细丝，越细越好，放进冰箱待用。另外预备一小碗三和油(即酱油、醋、麻油)，一小碗稀释了的芝麻酱，一小碟蒜泥，上桌时把这配料浇在海参上拌匀，既凉且香，非常爽口，比里脊丝拉皮好吃多了。这是我先君传授给我的吃法，屡试皆受欢迎。
海参是海洋生物，在地球上生存至少有六亿多年的历史，被喻为地球的活化石，大海中的营养珍品。如此高的声誉是因为其形成了完美的无与伦比的营养结构。现代科学研究证明，海参的滋补功效确实与众不同，为刺参科动物刺参或其他种海参的全体。
海参捕得后，除去内脏，洗净腔内泥沙，入适当的盐水中烧煮约1小时，捞起放冷，经曝晒或烘焙至八、九成干时，再入蓬叶液中略煮，至颜色转黑时，取出晒干。
海参的生长年限和营养价值是有关联的。五整年以上就可称为成年参。参龄越长的海参在海洋中度过了漫长的岁月，汲取了更多的海洋精华，其体内积蓄的营养更丰富一些。所以，年限越长的海参，肉质更厚，营养价值更高，也更珍贵。
海参的好坏不是单纯的以颜色区分，海参的颜色深浅与海参自身的品质并无关系，是由于海参在生长环境中所形成的保护色。海参习惯生活海底的岩石下、细沙中，以及海藻繁茂、波浪静稳的海水中，会根据周围生长环境不同而改变体色，海参这种变化的体色能有效的保护自己。所以，海参并不能用颜色越深就是越好来判。
海参筋是海参体壁上粗壮白色条形物质，它是海参的神经系统。有不少百姓误认为它是海参的肠子，或者为了能将海参发制的更大一些，便把筋剃掉。海参筋，不仅与海参体壁有相同的活性的成份，还含有丰富的海参皂甙，酸性软骨素，精氨酸等稀有的营养成份。另外，海参能否发制大与其产品品质和加工工艺有关。所以建议您一定要把海参筋保留。
海参，众所周知是难得的“阴阳双补”食品，它既能滋阴又能补阳。因其富含蛋白质、矿物质、维生素等50多种天然珍贵活性物质，成为许多百姓四季进补首选。古籍《五杂俎》中对海参有这样的记载：“海参辽东海滨有之，其性温补，足敌人参，故名曰海参。”所以，海参是不可多得的天然滋补食品，适宜四季食用。