饮柠檬水以美白肌肤，这是现代都市人较流行的做法。科学说，柠檬含有维生素C、柠檬酸等，具有抗氧化、促进肌肤新陈代谢、延缓衰老及抑制色素沉著等作用。科学指出柠檬美白的现象，却没解释柠檬何以能「促进肌肤新陈代谢、延缓衰老」之原理。这是只知其表，不知其里。现代科学分析的化学物质「柠檬酸」与中国传统医学中柠檬之「酸」味，名同实异。前者是器物的分子学概念，后者是无形无质的感官味觉;前者重在分子结构的推演，后者重在味觉功能的抽绎。分子论未能揭示的「酸」之原理，千万年来既已存续于古中医。
五味，酸苦甘辛咸，是天地赐于人类的五种基本味觉类型。
《内经·素问·六节藏象论》：「天至广，不可度;地至大，不可量。草生五色，五色之变，不可胜视。草生五味，五味之美不可胜极，嗜欲不同，各有所通。」天地虽广大不可量，但仍可以生活中常见草木之色味来切度之。所谓「仰则观象于天，俯则观法于地，近取诸身，远取诸物，以通神明之德，以类万物之情。」(《易经·系辞》)义即傍此。
中国古人将这五种味道与心肝肺脾肾之五脏、东西南北中之五方、春夏长夏秋冬之五时、木火土金水之五行、风寒暑湿燥之五气对应。五味的生克制化，与五脏五方五时五行五气的演进规律相和合。古人以此为桷榬，建构了中国固有医学之廪瓴。赖此五味，中华民族生生不息，古中医亦以此奠定了她在人类文明史的旌标，其高度至今未被超越。中医坟典《黄帝内经》，以对五味用藏的推演，成为人类气味学鼻祖。
五味明，天地知。
天地万物，人为之灵，故万物皆能为我所用。万物用之最善者，莫过于五味。《藏象论》曰：「天食人以五气，地食人以五味。五气入鼻，藏于心肺，上使五色修明，音声能彰;五味入口，藏于肠胃，味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生。」天地以阴阳勃伏为朝夕，人以气味入出为死生。气入心肺，音声出，颜色明;味入肠胃，厥化津血，以养五脏。形神怡和，岁月康强。
《素问·阴阳应象大论》：「水为阴，火为阳;阳为气，阴为味。味归形，形归气;气归精，精归化。精食气，形食味;化生精，气生形。味伤形，气伤精，精化为气，气伤于味。」气有开阖逆顺，味有薄厚通泄;气由清阳而见神明，味由浊阴而养脏腑。气以味出入昼夜，味以气更代水火。知气味者，调之以阴阳;善阴阳者，运之以气味。故《大论》又曰：「味出下窍，气出上窍。味厚者为阴，薄为阴之阳;气厚者为阳，薄为阳之阴。味厚则泄，薄则通;气薄则发泄，厚则发热。气味，辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴。形不足者，温之以气;精不足者，补之以味。」甘酸辛苦，养生之法门;薄厚通泄，祛邪之通道。熟谙五味，岐黄之道过半矣。
五味于五脏各有所属。
《素问·六节脏象论》：「心者，生之本，神之变也;其华在面，其充在血脉，其味苦，其色赤，为阳中之太阳，通于夏气。肺者，气之本，魄之处也;其华在毛，其充在皮，其味辛，其色白，为阳中之少阴，通于秋气。肾者，主蛰，封藏之本，精之处也;其华在发，其充在骨，其味咸，其色黑，为阴中之太阴，通于冬气。肝者，罢极之本，魂之居也;其华在爪，其充在筋，以生血气，其味酸，其色苍，为阴中之少阳，通于春气。脾、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱者，仓廪之本，营之居也，名曰器，能化糟粕，转味而入出者也，其华在唇四白，其充在肌，其味甘，其色黄，此至阴之类，通于土气。凡十一脏，取决于胆也。」概言之，心，南方火，味苦;肺，西方金，味辛;肾，北方水，味咸;肝，东方木，味酸;脾，中央土，味甘。以五味应合五脏五色五方五时五行五气，大至天地，细至毛发，正是「其大无外，其小无内」的「天人合一」观。此「天人合一」观畴寘中国哲学，中医是其典式。而五味，则是中医之甓甃。
这里需向读者指出的'，是此段《脏象论》的最后一句「十一脏，取决于胆也」。《素问·灵兰秘典论》：「肝者，将军之官，谋虑出焉;胆者，中正之官，决断出焉。」胆系于肝侧，为肝之弼辅。民谚「肝胆相照」，即谓肝胆二脏互为表里不可磔析。肝虽有将军之谋虑，仍需胆中正之节制。惟胆气平和中正，诸脏乃能乂安无惧。胆主精神(西医谓神经)，凡精神疾病，诸如焦躁、恐惧、惊吓等，都与胆攸关。西医临床不知胆主精神这一功能，视胆为无用之物，轻易即将胆囊炎、胆结石等病患的胆切除。而病家通常并没因胆切除身体好转，反致精神转恶、体能下降，百病丛生，咎辜终生。西医理法粗疏，刀鉏之害，莫过于此。
养生祛病，五味为尚。《素问·脏气法时论》：「辛散，酸收，甘缓，苦坚，咸耎」，此为五味之禀赋。辛散，则能开郁;酸收，亦能消化;甘缓，多耦淡渗;咸耎，又常润下。此为五味之常性。今人食柠檬以美白，即取酸味消积化滞之功能也。笔者前文《千年长赋一消渴》：糟粕渣滓壅积肠道，郁毒滋溢，则皮肤灰败，毛发枯瘁，口气秽恶，四肢怠懈，精神萎糜，甚而脏腑罹患暴疾，可知肠道不洁是百病之源。故养生祛病，洁净肠道为首功。中医「下」法为之根本。今，酸味入肠，消积祛滞，促进肠道蠕动，推动肠道排泄糟粕郁毒。糟粕出，郁毒清，肠道洁，百病除，肌肤重焕光泽。此似柠檬之用，实则「酸」味之能矣。
酸之消积，最为常见。如年节期间，饮食厚腻，大鱼大肉，肠胃盛满，通常一碟酸菜，或一碗酸汤，解腻去垢，精神大见清爽。一些「三高」患者常饮醋汁以化血栓降血脂等，大有来自。知「酸」之能，美容祛病则大可不必泥于柠檬，凡「酸」味之物，山楂、刺梨、各式酸菜等，效验彰著。
除酸之外，饮食之中，辛亦多用。辛，发散开郁。葱韭味辛，其入肠，以辛之发散开郁鼓动肠道，推动肠道排泄糟粕。糟粕尽出，郁毒驱灭，营养精微物质吸收增多，气血化生来源大开，体能增强，床帏之事自然勃兴。故坊间有「葱韭壮阳」之说。
老辈人常说的「冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方」，亦同此理。夏天阳气兴发在外，阴气凝闭于内;冬天阳气蛰藏在内，阴气肃杀于外。人身阴气盛则病，阳气盛则健。所谓养生，无非逐阴散阴、生阳护阳。萝卜、姜，气味辛温。夏吃姜，辛入中焦，发散驱逐体内凝滞之阴，以长阳气;冬吃萝卜，仍在辛味温开，以卫伏阳。萝卜入肠，细心的读者会发现，肠鸣增加，甚至能感觉到肠道在肚子里的蠕动。所以吃萝卜俗称「顺气」。肠道蠕动加快，排出体内渣滓亦更通畅。
他如夏天食苦瓜消暑清火。苦入心，味能降下。夏日炎炎，心烦意乱，苦降心火，烦热自退。清暑清火，非瓜之能，实「苦」之功也。五味之能，百姓日用而不知。
柠檬、生姜、葱韭、萝卜、苦瓜，生活中再平常不过之细物，却蕴含了中医养生治病的法理：五味制化。
五味虽能养生，然纵欲过度，嗜味不知节制，则病害生焉。「阴之所生，本在五味;阴之五宫，伤在五味。」(《素问·生气通天论》)五味致眚的徵象，因五脏而异。《素问·五藏生成篇》：「心之合脉也，其荣色也，其主肾也。肺之合皮也，其荣毛也，其主心也。肝之合筋也，其荣爪也，其主肺也。脾之合肉也，其荣唇也，其主肝也。肾之合骨也，其荣发也，其主脾也。是故多食咸，则脉凝泣而变色;多食苦，则皮槁而毛拔;多食辛，则筋急而爪枯;多食酸，则肉胝月刍而唇揭;多食甘，则骨痛而发落，此五味之所伤也。故心欲苦，肺欲辛，肝欲酸，脾欲甘，肾欲咸，此五味之所合也。」五脏所「合」者，外应也;五脏所「主」者，所不胜也，为其所克者也。咸入肾，肾属水，嗜咸过度致水盛;水盛乘火，心为火，血脉及形貌颜色为之应，心伤故血脉稠厚蹇塞不通，颜色作黑。同理，嗜酸过度，木盛乘土，脾为土，肉腠及唇吻为之应，脾伤故肉胝不和口焦唇揭;嗜甘过度，土盛乘水，肾为水，骨、发为之应，肾伤则骨病痛而头发自落;嗜苦过度，火盛乘金，肺为金，皮、毛为之应，肺伤故皮毛枯槁;嗜辛过度，金盛乘木，肝为木，筋爪为之应，肝伤故手足胫股痉挛，甲爪干枯无华。五味薄厚，五脏荣衰，生理纲纪，不过五行之生克矣。日益增多的高血压、高血脂、高血糖，及心脑血管病、脂肪肝等患者，都是平时荤腥厚腻，不知节制，甘咸摄入过多所致。这些病在过去一般称作「富贵病」，粗食疏饭的贫窭之人，少见此「贵恙」。故古圣戒之曰：「谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精。谨道如法，长有天命。」(《素问·生气通天论》)所谓如法，如节制五味之法矣。是以养生之法，宜甘淡，不宜奢糜。「衣不重彩，食不重味」，古人以简淡为尚，恬适为用;今人则不然，衣必锦绣，食必厚味，甘咸滋腻于口腹，声色惑乱于耳目，欲利交争于膏肓，能不危殆乎。
五味除了饮食日用，其攻邪治病，亦为中医蒿矢。
五味所忌，卫生大过。《灵枢·五味》：「肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦。」辛属肺金，肝病禁辛，金克木也;咸属肾水，心病禁咸，水克火也;酸属肝木，脾病禁酸，木克土也;甘属脾土，肾病禁甘，土克水也;苦属心火，肺病禁苦，火克金也。五味相率，五脏相制，五行相克也。《素问·宣明五气篇》：「辛走气，气病无多食辛;咸走骨，骨病无多食咸;苦走血，血病无多食苦;甘走肉，肉病无多食甘;酸走筋，筋病无多食酸。」肺主气，职肃降;辛入肺;气病无多食辛者，肺病，气机肃降不利，发散之辛入肺，致厥气上逆，故重益肺病。同理，肾主骨，咸入肾，肾病，咸入重益其病，故骨病无多食咸。心主血脉，苦入心;血病，苦入重益其病，故血病无多食苦。脾主肉，脾病，症见肉腠虚浮胖湿，甘入重益其病，故脾病无多食甘。肝主筋，肝病，症见筋节痉挛，酸入重益肝病，故痉挛者无多食酸。五味太过，五脏不堪负也。
五味补泻，乃因虚实。《素问·脏气法时论》曰：「肝欲散，急食辛以散之，用辛补之，酸泻之;心欲耎，急食咸以耎之，用咸补之，甘泻之;脾欲缓，急食甘以缓之，用苦泻之，甘补之;肺欲收，急食酸以收之，用酸补之，辛泻之;肾欲坚，急食苦以坚之，用苦补之，咸泻之。」五味之能，极于岐黄。明于五味，岐黄之道过半矣。
古人历经千万年的探索验证，以心神为纲，以护阳为目，以五味为之枢机，建立了中国固有医学的恢弘体系。古人用药，都是再平常不过的草木根荄，却能化腐朽为神奇，药到病处。非古人有神功秘技，惟稔熟医理，掌握枢机，纲目并举而已。
中医治病，人、症、时、地，各有不同，然，理法惟一。纲举目张，才能成竹在胸。组方随手拈来，效验如汤泼雪。任耳疾病千变万化，只要抓住纲领，它就不能为害人间。理法不明，犹无拄拐之瞽瞀，这路要怎么走?现在中医院校的学子们，虚浮躁进，为生业计，背经抄方，寝不暖席，食不甘味，不可谓不用功。所谓经方秘方，都是前人经验之作，然不知其处方用药原理，纵背一肚子经方秘方又能如何?捏着死方医活人，既使偶尔见效，亦是瞎猫逮住死老鼠，蒙对了。理法不明，蒙对的概率亦会越来越小。如此，不仅病患，医者自己亦会埋怨老祖宗的方子无效，是忽悠人，甚而连带中医一并扫入垃圾堆。世无明医，竖子误人也。中医之凋蔽，不在中医本身，而在恃中医混饭之人无术耳。