《内经》中“真人”的养生法
《内经・上古天真论》说：“上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。”十分简要地揭示了上古真人的养生诀要，值得仔细玩味。
一、深谙养生法则
《黄帝内经》指出，上古真人之所以能够“寿敝天地，无有终时”，首先在于他们能够“提挈天地，把握阴阳”。这实际上是在揭示：上古真人不但十分熟悉养生的基本法则，而且能在实践中很好地运用这些法则。
所谓“提挈天地”，是指真人能够熟练地掌握大自然的变化规律，从而恰当地处理人同大自然的关系。这是一个人健康长寿的关键性因素，也是养生的一大法则。《内经・四气调大论》说：“故阴阳四时者，万物之始终也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。”《吕氏春秋》也明确指出，养生要善于顺应四时气候的变化，要遵循自然规律，而不能违背这些规律，这叫“顺生”。孙思邈在《孙真人摄生记》中说“天有四时五行”，“人有四体五脏”，一定要依时养生。因为人的生命现象是自然现象的一部分，人与自然息息相通，生命的形成和生存根源于一年四时的阴阳消长变化，所以古人一直十分重视天人的和谐关系。
上述“提挈天地”还包含这样一惯意思，即上古真人在处理人和大自然的关系方面，已经得心应手，顺适和美，就像把天地提举在手里一样。他们能够将天道与人道、自然与人为和谐地统一起来，达到“天人合一”的境界。这与同文提到的“中古至人”的“调于四时”，“圣人”的“处天地之和”，“贤人”的“法则天地”相比，显然有水平高低之别，所以唐代王冰在注解此文时大加夸赞：“其为小也，入于无间，其为大也，遍于空境。其变化也，出入天地，内外莫见。”
所谓“把握阴阳”是指上古真人能够熟练地掌握人体自身的变化规律，从而使机体出现“阴平阳秘”的最佳功能态。这同样是一个人健康长寿的关键性因素，也是养生的又一重要法则。《周易》早就提出：“一阴一阳之谓道。”阴阳二气的变化，是大自然的一条基本规律，也是人体生理活动的.一条基本规律。为了健康长寿，必须用阴阳变化的规律来指导养生实践，所以《黄帝内经》一再强调“生之本，本于阴阳”，“人生有形，不离阴阳”，“从阴阳则生，逆之则死”，“阴平阳秘，精神乃治;阴阳离决，精气乃绝”。
上述“把握阴阳”应包含这么几个方面的意思：1.在日常生活中要始终保持平静、平和的心态，不急不怠，守住中道，让恬淡的心灵同静谧的大自然保持同一，像老子说的：“多言数穷，不如守中。”2.在养生实践中要根据人体脏腑功能的特点，采取相应的方法如乾坤交合、水火既济等，来促使机体内部的各个系统之间保持高度的协调和平衡。3.在养生实践中还要遵循对立面之间互相依赖、互相制约、互相激荡的规律。如动静相交，动中有静，静中有动;如“寂中照，照中寂”;如升降相承，升中有降，降中有升等等。
总之，上古真人正是在“提挈天地，把握阴阳”这两条养生基本法则的指导下进行修炼，并取得良好效果的。
二、坚持深呼吸锻炼
上古真人在养生基本法则的指导下，从两个方面进行修炼：一方面是“呼吸精气”;另一方面是“独立守神”。所谓“呼吸精气”，便是坚持深呼吸锻炼;亦即进行以膈肌活动为主要动力，腹壁运动明显的腹式呼吸。
古人很早便重视深呼吸锻炼。《庄子’大宗师》说：“古之真人……其息深深，真人之息以踵，众人之息以喉。”这“踵息”便是深呼吸。现存最早记述气功修炼过程的史料――战国时期的《行气玉佩铭》，便是记述古人如何通过深呼吸锻炼来激发真气的。长沙马王堆汉墓出土的竹木医简《十问》，其中黄帝同容成有关吐纳术的问答，曾有“翕气之道，必致之未”的论述。意思是说，行呼吸的原则，一定要引气导至躯体四肢的末端。这便是深呼吸锻炼的表现。《黄帝内经》里有闭息治病的记载，闭息也是在深吸气基础上进行的。这说明古人早就发觉经常进行深呼吸锻炼，可以强身祛病，益寿延年。
说上古真人“呼吸精气”，意谓上古真人通过深呼吸锻炼，激发、调动了体内的真气。这里的“精气”与《黄帝内经》同文中“恬淡虚无，真气从之”的“真气”，含义相同，均指维持人体生长发育及各种功能的物质基础。《素问・金匮真言论》所谓“夫精者，生之本也”，《内经素问・通评虚实论》所谓“精气夺则虚”，所指亦同。因为柔缓的深呼吸强化了膈肌活动和腹壁运动，它能不断给脏腑经络以良性激惹，从而引发体内真气的集聚和循经运行，特别是气通任督以后，会全面提高人体的生理机能。明代著名医家李中梓著有《内经知要》，他解释“呼吸精气”说：“全真之人，呼接天根，吸接地脉，精化为气也。”清代著名医家黄玉路在其《素问悬解卷一》中对“呼吸精气”作这样解释：上古真人“呼水中之气以交阳，吸火中之精以交阴”。他们都在强调深呼吸运动能激发、培育体内的真气。《道乡集》说得好：“先天气(即真气)非后天气(即呼吸之气)温暖不生，亦非后天气相恋不住，故先天气之行也，唯所命于后天气。”《性命圭旨》也说：“至人呼吸则直贯明堂而上，至夹脊而流入命门，得以祖气(即真气)相通，如磁吸铁而同类相亲。”古人在练功实践中深切体证到，深呼吸运动能激发、充实体内的精气。
三、努力修炼元神
上古真人在养生基本法则的指导下进行的另一个修炼，便是“独立守神”。实际上，这是在努力进行元神的修炼。
首先强调要“独立”。所谓“独立”，意谓不为世俗尘务所扰，不为名利所惑，超凡脱俗，特立独行，始终保持恬淡、空净的心态。这与《黄帝内经》同文提到的“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病从安来”中的“恬淡虚无”意思相近。《内经知要・道生》注：“恬者，内无所营，淡者，外无所逐。虚无者，虚极静笃。”因为只有在“恬淡虚无”的心理基础上进行“精神内守”，才能调动体内的真气。所“独立”是“守神”的前提条件。
这里的“守神”，守的是精神，亦即元神。古人解释元神为“内念不萌，外想不入，独我自主，谓之元神”(《脉望》);“元神者，乃先天以来一点灵光也”(《青华秘文》);“元神者，无思无虑，自然虚灵也”(《医学衷中参西录》)。从现代科学观点看，元神应是指自觉但又没有显在思想活动的心理状态。一个人处于虚静绝念之时，心中既保留着最低闽限的自我感知功能，又充满高度的空灵、恬适、和谐之感，这种心态古人称之为元神，而思想意识活动则称为识神。
元神是对生命体的内在活动起主宰作用的精神。元神的活动是一种高度有序化的活动，它能使生命体的各个生理系统，达到高度的平衡与协调，它能使生命体的经验具有统一性和连续性，它能使机体的生理活动同自然界的活动规律保持一致性。便是由于后天识神的干扰和抑制，元神常不能充分发挥其主
事的功能，因此古代养生家便十分重视对元神的炼养。
修炼元神最重要的方法就是“内守”。所谓“内守”，即在恬淡虚无的心理基础上，将正念轻轻地引导到机体内部，并以一念代万念，然后又渐渐地并最大限度地弱化这个“一念”，达到似守非守、不守之守的境界。古人说的“抱一”、“抱元”、“抱神”，指的都是这种境界。
通过不断的“内守”，能使元神彻底排除识神的干扰和抑制，从而充分发挥其主事的功能。《性命圭旨》云：“一念动时皆是火，万缘寂处即生春。”形象地说明了这个道理。从现代科学观点看，一个人如果出现“恬淡虚无”、“精神内守”的心态，大脑活动的有序度会明显提高，相关性会明显上升，全身会出现高度的平衡与协调，这不但调整了中枢神经的功能，强化了生命体的本能，还能解除显意识对潜意识的压制，乃至可以使原来无序的潜意识有序化，从而发挥潜意识的功能。
四、实现形神统一
上古真人以养生法则为指导，通过“呼吸精气”和“独立守神”的不断修炼，全面改善和提高了人体的生理机能，并从根本上改变了一个人的体质。因此，从外观上便表现出“肌肉若一”了。所谓“肌肉若一”，就是指全身筋骨肌肉达到高度的协调统一，并且神光焕发，光彩照人。王冰在《黄帝内经‘素问》注中，将此解释为：“肌肉若冰雪，绰约如处子”，便是强调真人的形体俊俏亮丽，充满青春活力。明代著名医家张介宾说得好：“神守于中，形全于外，身心皆合于道，故云肌肉若一。”(《景岳全书》)实际上这正是形神高度统一的体现。
人之一身，神为身主，形为神含，形神相依，始能生存。上古真人以“呼吸精气”来强形，以“独立守神”来养神，达到形神统一，所以精力旺盛，青春永驻，“肌肉若一”。正如《黄帝内经・素问》同文中所说的：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数……故能形与神俱。”《吕氏春秋》更明确指出：“故精神安乎形，而年寿得长焉。”
实现形神统一，一直贯穿在上古真人的整个修炼过程中。当“呼吸精气”的时候，虽然是进行深呼吸运动，是在炼形，但因为这是在恬淡虚无心态上的深呼吸，实际上，这也是在炼神。当“独立守神”的时候，虽然守的是精神，但因为这是“内守”，是将注意力引导至形体的内部，会激发体内的真气，实际上这也是在炼形。据此看来，上古真人的“呼吸精气”和“独立守神”是紧紧相扣在一起的。
总之，实现形神统一，是上古真人养生实践追求的目标，也是他们养生实践取得卓越功效的结果。正因为这样，所以他们才能“寿敝天地，无有终时”。