诗歌与音乐，自古以来就已结下不解之缘。我国的第一部诗歌总集《诗经》便是一部关于古代音乐的汇集，是中国古代音乐的启蒙，其中的诗歌是脱胎于音乐而来的；汉代的乐府诗是专门为了配合音乐进行演唱的歌词，如《孔雀东南飞》这样的作品，代表着汉乐府民歌的最高峰；唐代，真正是中国文学和艺术史上诗歌的“花季”，我们看到了诗歌生命整个的精神完全像花一样盛放开来……除了能用于吟诵和演唱之外，还有很多的作品直接与音乐相关，如白居易的《琵琶行》就是描写妙声绝响的千古名篇；宋词又叫曲子词，其词牌名本来就是乐曲的名称，其产生、发展以及创作、流传都与音乐相关，是一种典型的音乐文学，而且是最为流行的音乐，所以有“凡有井水处，即能歌柳词”这样的说法；元曲不管是散曲还是剧曲，都是曲牌体，可以说是元代的歌剧；之后的明清传奇，也是如此，都是一种便于歌唱的文学体裁。所以广义上的诗歌，都是在和音乐的交流吸收中紧密地结合在一起，它本身是一种混合的艺术，这在世界文学史和音乐史上都是一个奇观。
今天，这门混合艺术的文字得以流传下来，而记录音乐的曲谱却大抵遗失。我们只能凭借文字去想象诗歌有可能的音乐形象，或者依靠当代音乐家重新谱曲、演奏和演唱来领略文字和音乐之间的彼此碰撞和交融了，以及混合之后升华而来的全新审美感受。
近些年来，笔者一直在接触此类“新曲”，印象比较深刻的有上海昆剧团的.作曲家周雪华创作的《华章雪韵·古诗词昆曲演唱》专辑和上海音乐学院连波教授创作的《未成曲调先有情·诗词歌曲选》专辑。特别是后一张专辑中的《琵琶行》，可谓作曲家的倾情大作。
这首重新谱曲的《琵琶行》，是连波教授在1975年为晚年的毛泽东主席谱写的作品，以古曲《夕阳箫鼓》为音乐素材，取其主题音调加以变奏发展，以琵琶和箫作为主要伴奏，并由昆曲表演艺术家蔡瑶铣演唱灌录成片。可遗憾的是，此曲的原声带一直保留着湖南韶山的“毛泽东纪念馆”，近四十年来一直没有在大众中得以流行传播。直到20xx年出版CD才得以首次公开。而此时，蔡瑶铣女士已经作古，而这段录音所呈现出来的音乐形象，也因为受到特定历史氛围的影响而沾染着一股不够纯粹本真的“文革气息”。这是时代的遗憾，也是艺术的遗憾。
拨开历史的尘烟，往事已远，旋律依然。今天，何英乐海拾遗，选择了这首《琵琶行》作为个人专辑的主打曲，并由作曲家陈国良先生重新进行配器。她的此番演绎，就自身而言有别于以往任何一次创作，她又是如何基于白居易诗作和作曲家曲作重新定位音乐形象的呢？
《琵琶行》和《长恨歌》是白居易诗中的双璧。即使没有其他作品，只凭这两首诗，白居易就足以不朽。与早年的《长恨歌》写历史题材有所不同，《琵琶行》转到了现实题材。诗人通过亲身见闻，叙写了琵琶女的沦落命运，并由此关合到自己的被贬遭际，发出“同是天涯沦落人”的深沉感慨。因为有切身体验，所以感情特别真诚深挚;因为是在贬所深秋月夜的江面巧遇琵琶女，所以诗情特别哀婉苍凉。《琵琶行》一出，不仅当即风靡宫廷里巷，而且千百年来一直传颂不衰，显示了强大的艺术生命力。唐宣宗有“童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶篇》”(《吊乐天》)之赞，清代张维屏有“一曲琵琶说到今”(《琵琶亭》)之叹。
这首长诗结构严谨，层次分明，可分为四部分。从开头到“犹抱琵琶半遮面”为第一部分，通过秋夜浔阳江头景色与送客场面的描写，烘托出凄凉冷落的氛围。第二部分从“转轴拨弦三两声”到“唯见江心秋月白”，正面描述琵琶女的高超技艺和感人至深的音乐效果，并为她自叙身世作了有力的铺垫。这一部分有三个层次：第一层是序奏，饱含深情，低缓哀婉;第二层是弹奏的第一个高潮;第三层是转折，琴音由疾速强劲转入舒缓。第三部分从“沉吟放拨插弦中”到“梦啼妆泪红阑干”，介绍琵琶女由少年欢乐到老年伤悲的不同寻常的经历。第四部分从“我闻琵琶已叹息”到结束，把琵琶女和诗人自身的命运联系起来，抒发了诗人政治失意的抑郁之情。
全诗语言平易简洁，却又极有表现力，不求其工而自工;而且画意鲜明，诗情浓郁，清词妙喻，络绎不绝。尤其是对琵琶女弹奏乐曲的描写，达到了出神入化的境界。正如《傅雷家书》所说：“白居易对音节与情绪的关系悟得很深。凡是转到伤感的地方，必定改用仄声韵。《琵琶行》中‘大弦嘈嘈’‘小弦切切’一段，好比staccato(断续)，像琵琶的声音极切;而‘此时无声胜有声’的几句，等于一个长的pause(中止)，‘银瓶……水浆迸’两句，又是突然的attack(起奏)，声势雄壮。”
为表现动人的乐曲，诗人运用了一连串新鲜生动的比喻：“大弦嘈嘈如急雨”——深沉繁密，撼人心魄;“小弦切切如私语”——轻柔幽细，缠绵悱恻;“大珠小珠落玉盘”——清脆悦耳，圆润动听;“间关莺语花底滑”——宛转流滑，生机盎然;“幽咽泉流冰下难”——低沉缓慢，悲抑哽咽;“凝绝不通声暂歇”——暂时休止，余韵无穷;“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”——乐声骤起，高亢激越;“四弦一声如裂帛”——强烈干脆，戛然而止。这些比喻，形象地再现了丰富的音乐情节，使读者真切地感受到乐曲中激扬幽抑、喜乐哀怨的变化。这种变化复杂却不混乱，是经过诗人匠心安排的。音色音调也是衔接的，其变化又起着对比的作用，从而构成优美而丰富的音乐情节，产生了荡气回肠、惊心动魄的艺术效果。