《沁园春雪》的产生
1935年10月，毛泽东率领中央红军到达陕北苏区。由于陕北苏区地旷人稀、十分贫困，供应不起云集到陕北的毛泽东、徐海东、刘志丹的三大红军主力部队。毛泽东批判了国际军事顾问李德的以巩固求发展的消极保守方针，提出了以发展求巩固的积极进攻方针，决定率红军主力东渡黄河，开辟新区、壮大队伍、筹集资金、对日作战，扩大我党的抗日影响，推动全国抗战高潮早日到来。
为给红军东征开辟道路，毛泽东身着棉衣、脚登棉鞋、手拄树棍，亲率100多人于1936年元月下旬，冒着严寒，晓行夜宿，于2月5日清晨来到滔滔黄河西岸15公里处的清涧县袁家沟村。刚刚住下，莽莽苍天就下起了一场纷纷扬扬的鹅毛大雪，顿时，天地一片迷懞。霎时，白雪就把逶迤起伏的群山，包裹得严严实实，一片皆白，蔚为壮观。壮丽的雪景，触发了毛泽东的创作灵感，毛泽东决定填词一首。
2月7日，户外寒风凛冽，毛泽东居住的窑洞里，烛光通明，身着灰棉布军装的毛泽东精神矍铄，毫无倦意。毛泽东时而在军用地图前凝神静思，时而俯首案前批阅文电。值班警卫几次进去，送开水，剪烛花，添木炭，他如同没有看见。秘书送来了彭德怀的急电：东渡工作，准备就绪。夜深了，炊事员用大米、小米蒸好两米饭和几块干馍片做成的夜宵，仍放在搪瓷饭盒中。他无心用餐，却点燃了一支香烟，急忙在一张2尺见方、油漆斑驳的小炕桌上，展开陕北土产的白麻纸，挥毫疾书，飞龙走蛇，一口气写下了不朽名篇《沁园春雪》。
该词分上下两阕。上阕写景，下阕写人。景分暗景与明景，人写古人与今人。在上阕，毛泽东以饱满的爱国主义激情，浓笔重彩地描绘了东征途中他所见到的雄浑壮丽的北国风光。在下阕，毛泽东以革命巨人的批判眼光，回顾与点评了曾经活跃在祖国历史舞台上的几位有作为的封建帝王的功过。
篇末点题，表达了一个当代无产阶级革命家的独到见在中华民族历史上，最伟大的英雄人物，不是这些为人剥削人、人压迫人的封建制度而奋斗的帝王们，而是当下正在从事反帝反封建斗争的中国共产党及其领导下的亿万中国人民。此词意境特高，其纵论千古、扭转乾坤的磅礴气势与万钧之力，无人能比。
此词不仅意境特高，而且在艺术成就上达到了极致。写景横括万余里，论史纵贯数千年。描写与议论相结合，写景与写史相结合，评古与颂今相结合，抒情与言志相结合。这是一幅奇美的风景画，这是一首雄壮的抒情诗，这是一篇英雄的宣言书。既有抒情美，又有阳刚美；既有意境美，又有崇高美；既有绘画美，又有音乐美。读过此诗的人，凡不带妒忌与偏见者，无不称颂不已，叫绝不停，公认是一首难得的千古绝唱。
作品原文
沁园春·雪
北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。
江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。
注释译文
1.沁园春：词牌名，又名“东仙”“寿星明”“洞庭春色”等。双调，一百十四字。前段十三句，四平韵；后段十二句，五平韵。
2.惟余：只剩下。余：有版本作“馀”。莽莽：即茫茫，白茫茫一片。形容空旷无际。
3.顿失：立刻失去。顿：顿时，立刻。滔滔：滚滚的波涛。
4. 原驰蜡象：作者原注“原指高原，即秦晋高原”。驰：有版本作“驱”。蜡象：白色的象。
5.须：待、等到。
6.“看红装”二句：红日和白雪互相映照，看去好像装饰艳丽的美女裹着白色的外衣，格外娇媚。红装：身着艳丽服饰的美女。一作银装。妖娆（ráo）：娇艳妩媚。
7.竞折腰：争着为江山奔走效劳。折腰：倾倒，躬着腰侍候。
8.“秦皇汉武”二句：是说秦皇汉武，功业甚盛，相比之下，文治方面的成就略有逊色。秦皇：秦始皇嬴政，秦朝的创业皇帝。汉武：汉武帝刘彻，西汉第七位皇帝。略输：稍差。文采：本指辞藻、才华。这里引申为文治。
9.唐宗：唐太宗李世民，唐朝建立统一大业的皇帝。宋祖：宋太祖赵匡胤，宋朝的创业皇帝。
10.稍逊风骚：意近“略输文采”。逊：差。风骚：本指《诗经》里的《国风》和《楚辞》里的《离骚》，后来泛指文章辞藻。
11.天骄：汉时匈奴自称为“天之骄子”，以后泛称强盛的边地民族。
12.成吉思汗：元太祖铁木真统一蒙古后的尊称，意思是“强者之汗” 。
13.“只识”句：是说只以武功见长。识：知道，懂得。雕：一种鹰类的大型猛禽，善飞难射，古代因用“射雕手”比喻高强的射手。
白话译文
北方的风光，千里冰封冻，万里雪花飘。望长城内外，只剩下无边无际白茫茫一片；宽广的黄河上下，顿时失去了滔滔水势。山岭好像银白色的蟒蛇在飞舞，高原上的丘陵好像许多白象在奔跑，它们都想与老天爷比比高。要等到晴天的时候，看红艳艳的阳光和白皑皑的冰雪交相辉映，分外美好。
江山如此媚娇，引得无数英雄竞相倾倒。只可惜秦始皇、汉武帝，略差文学才华；唐太宗、宋太祖，稍逊文治功劳。称雄一世的人物成吉思汗，只知道拉弓射大雕。这些人物全都过去了，称得上能建功立业的英雄人物，还要看今天的人们。
创作背景
该词的创作有2种说法：
第一种：1936年2月，毛泽东等率领红军东征抗日先锋军东渡黄河、突破阎军防线后，踏雪沿官道山行进，顺利到达山西省石楼县留村，并在此写下了著名诗篇《沁园春·雪》；
第二种：1936年2月，毛泽东率红军抗日，来到西北高原。在陕西省清涧县高杰村附近的袁家沟，写下壮丽的《沁园春·雪》。
《沁园春·雪》最早发表于1945年11月14日重庆《新民报晚刊》，后正式发表于《诗刊》1957年1月号。
文学赏析
上片描写乍暖还寒的北国雪景，展现伟大祖国的壮丽山河。
“北国风光，千里冰封，万里雪飘”，总写北国雪景，把读者引入一个冰天雪地、广袤无垠的银色世界。不仅突出了诗人对北方雪景的感受印象，而且造境独到优雅，可以冠结全篇。“北国风光”是上片内容的总领句。“千里”“万里”两句是交错说的，即千万里都是冰封，千万里都是雪飘。诗人登高远望，眼界极为广阔，但是“千里”“万里”都远非目力所及，是诗人的视野在想像之中延伸扩展，意境更加开阔，气魄非常宏大。天地茫茫，纯然一色，包容一切。“冰封”凝然安静，“雪飘”舞姿轻盈，静动相衬，静穆之中又有飘舞的动态。“望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔”，是对雪景的大笔铺陈。“望”字统领下文，直至“欲与天公试比高”句。“望”，有登高远眺的意思并有很大的想像成分，它显示了诗人自身的形象，使人感受到作者那豪迈的意兴。“望”字之下，展现了长城、黄河、山脉、高原这些最能反映北国风貌的雄伟景观，也正是中国的形象。“长城内外”是从南到北，“大河上下”是自西向东，地域如此广袤，正与前面“千里”“万里”两句相照应。意境的大气磅礴，显示了诗人博大的胸怀，雄伟的气魄。“惟余莽莽”“顿失滔滔”分别照应“雪飘”“冰封”。“惟余”二字，强化了白茫茫的壮阔景象。“顿失”二字，则写出变化之速，寒威之烈，又使人联想到未冰封时大河滚滚滔滔的雄壮气势。此四句用视觉形象，赋予冰封雪飘的风光以更为具体更为丰富的直觉，更显气象的奇伟雄浑。“山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高“，运用了动态描写，表现了活泼奔放的气势。加上“欲与天公试比高”一句，表现“山”“原”与天相连，更有一种奋发的态势和竞争的活力。“山”“原”都是静物，写它们“舞”“驰”，这化静为动的浪漫想像，固然因在大雪飘飞中远望山势和丘陵绵延起伏，确有山舞原驰的动感，更因诗人情感的跃动，使作者眼前的大自然也显得生气勃勃，生动活跃。”须晴日，看红装素裹，分外妖娆“写的是虚景，与前十句写眼前的实景形成对比，想像雪后晴日当空的景象，翻出一派新的气象。雪中的景象在苍茫中显得雄伟，雪后的景象则显得娇艳。“看”字与“望”字照应；“红装素裹”，把江山美景比做少女的衣装，形容红日与白雪交相辉映的艳丽景象。“分外妖娆”，赞美的激情溢于言表。
下片由毛泽东主席对祖国山河的壮丽而感叹，并引出秦皇汉武等英雄人物，纵论历代英雄人物，抒发作者伟大的抱负及胸怀。
“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰”，可谓承上启下，将全词连接得天衣无缝。“江山如此多娇”承上，总括上片的写景，对“北国风光”作总评；“引无数英雄竞折腰”启下，展开对历代英雄的评论，抒发诗人的抱负。这一过渡使全词浑然一体，给人严丝合缝、完整无隙的感受。祖国的山河如此美好，难怪引得古今许多英雄人物为之倾倒，争着为统一天下而奋斗。一个“竞”字，写出英雄之间激烈的争斗，写出一代代英雄的相继崛起和衰落的经历。“折腰”的形象，展示了每位英雄人物为之倾倒的'姿态，并揭示了为之奋斗的动机。”惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕“，以“惜”字总领七个句子，展开对历代英雄人物的评论。诗人于历代帝王中举出五位很有代表性的人物，展开一幅幅历史画卷，使评论得以具体形象地展开，如同翻阅一部千秋史册，一一加以评说。一个“惜”字，定下对历代英雄人物的评论基调，饱含惋惜之情而又有批判。然而措词极有分寸，“略输文采”“稍逊风骚”，并不是一概否定。至于成吉思汗，欲抑先扬，在起伏的文势中不但有惋惜之极的意味，而且用了“只识”二字而带有嘲讽之意。“弯弓射大雕”，非常传神地表现了成吉思汗只恃武功而不知文治的形象。”俱往矣，数风流人物，还看今朝“，“俱往矣”三字，言有尽而意无穷，有画龙点睛之妙。将中国封建社会的历史一笔带过，转向诗人所处的当今时代，点出全词“数风流人物，还看今朝”的主题。“今朝”是一个新的时代，新的时代需要新的风流人物来带领。“今朝”的风流人物不负历史的使命，超越于历史上的英雄人物，具有更卓越的才能，并且必将创造空前伟大的业绩，是诗人坚定的自信和伟大的抱负。这震撼千古的结语，发出了超越历史的宣言，道出了改造世界的壮志。那一刻思接千载，那一刻洞悉未来，那一刻豪情万丈，那一刻傲视古今。
《沁园春·雪》突出体现了毛泽东词风的雄健、大气。作为领袖毛泽东的博大的胸襟和抱负，与广阔雄奇的北国雪景发生同构，作者目接“千里”“万里”，“欲与天公试比高”；视通几千年，指点江山主沉浮。充分展示了雄阔豪放、气势磅礴的风格。
全词用字遣词，设喻用典，明快有力，挥洒自如，辞义畅达，一泻千里。全词合律入韵，似无意而为之。虽属旧体却给读者以面貌一新之感。不单是从词境中表达出的新的精神世界，而首先是意象表达系统的词语，鲜活生动，凝练通俗，易诵易唱易记。
名家点评
近代诗人柳亚子《沁园春·雪》跋：毛润之沁园春一阕，余推为千古绝唱，虽东坡、幼安，犹瞠乎其后，更无论南唐小令、南宋慢词矣。