提起淮安，人们自然会想起韩信，想起梁红玉，想起吴承恩，想起关天培，想起周恩来一连串闪光的名字，一个个名人、佳人、伟人，耳熟能详，难以忘怀。
然而，水是文明的载体，淮安始终与水联系在一起。历史上的淮安，因淮河而得名，因淮水而得利。
隋炀帝是位雄心勃勃而极具智慧的帝王，他决定挖凿南北大运河，干脆把东西南北都用水连起来，变成一个大水系。在此之前的中国历史上，还没有哪一位帝王能有他这么大的气魄。
古城淮安（原名淮阴），是南水北调东线扬州向北送水的必经之地。
淮安，地处苏北腹地，南连长江，北通黄河，东临黄海，史籍中称其为“居天下之中”、“扼漕运之中”。京杭运河、废黄河、盐河、淮河干流在境内纵贯横穿，襟带洪泽湖、白马湖、高宝湖等河湖水域。
在历史上，淮安从来就是个“江海通津”之地。从江淮流域最早的原始文化遗存——青莲岗文化的考古发掘中，发现在耕作层以下2米处有大量黄沙，沙中伴有贝壳、木块等物，表明7000年前此处是紧靠大海的沙堤。
据《史记》载，淮安在夏朝即有“陆则资车，水则资舟”之便。
对淮安影响最大的，莫过于大运河的开凿。公元前486年，吴王夫差为了争霸中原，开凿古邗沟，沟通江淮。长江流域的军旅乘船北上，到淮安下船后上车马；黄河流域的军旅乘车马南下，到淮安下车后上船，“南船北马”汇聚淮安的局面开始形成。
隋朝开凿的大运河，沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，而淮安由于地处南北要冲，成为漕运的重要孔道。淮安在隋唐时期曾繁华一时，特别是商品贸易在唐代十分兴旺，吸引了包括大食、日本、新罗等国的海内外商人，到了夜晚，“千灯夜市喧”、“酒酣夜别淮阴市，月照高楼一曲歌”。淮安逐渐发展成为运河沿线的一座名城，有着“淮水东南第一州”的美誉。
和淮阴侯韩信的命运比较相似，淮安的命运是“败也黄河，成也黄河”。1194年，黄河从阳武决口夺淮，从此淮安水患不断，一度流传“倒了高家堰（洪泽湖大堤），淮扬二府不见面”的民谣。高筑的“镇淮楼”，虽有借此“震慑淮水，保一方安澜”之梦，但是洪水依然凶猛惨烈。由此，淮安漕运受阻，日显衰败。
明朝嘉靖之后，黄河再次改道并截弯取直，又使京杭大运河实现了南北航运的贯通。15世纪至19世纪中叶，淮安迎来历史上持续了四百多年的第二次繁荣，元、明、清三代的京杭大运河上漕运总督府，就设在了这里。鼎盛时的淮安，竟然与扬州、苏州、杭州并称运河沿线的“四大都市”。
因水利而盛，又以总漕、总河驻节淮安和清江浦的兴起为标志，明永乐年间，陈碹驻节淮安，总督漕运，利用宋代开挖的沙河故道，在淮安开凿了20公里的里运河，引淮安城西管家湖的湖水入淮，从而孕育出了大运河沿线的“清江浦”。设在淮安的漕运总督府，每年指挥整个运河上的12万漕军，从江南的各个省府道集中400万担漕粮，通过运河，浩浩荡荡地运向北京。漕运总督之所，商贾云集之地，盛极一时。
作为一座因水得名、因水而兴的城市，它的每一次辉煌，都与水利有着难以割舍的纽带联系。作为“南船北马、九省通衢”的淮安，对于国家南北大动脉治水地位的重要，自然是不言而喻的。
在当地曾有这样的说法：全国水利看江苏，江苏水利看淮安。诚然，这种说法虽非确切，但却反映出水利对于淮安这座城市的独特魅力。从淮安的治淮展示馆中，我们可以看到一代代水利人的足迹。
淮安地处淮河下流的苏北腹地，境内有洪泽湖、白马湖、高邮湖、宝应湖等湖泊，京杭大运河贯穿南北，全市800/0的土地面积处在设计洪水位线以下，极易发生洪涝灾害。尤其是洪泽湖要承接淮河上中游15.8平方公里的来水，经淮河入江水道、淮沭河、苏北灌溉总渠等流域性河道，入江人海，历史上素有“洪水走廊”之称。作为“洪水走廊”，处于淮河下流，淮安人几乎吃尽了水环境污染的苦头。治污是整治环境，也是创造发展机遇！淮安人岂能落后他人？
面对南水北调，淮安毫不犹豫，坚决服从国家大局。从市区污染的根治，到河湖湿地的恢复，到东线调水涉及的截污导流工程，他们都认真梳妆，精心雕琢。在南水北调东线工程的大局面前，淮安人丝毫不含糊，而是以饱满的热情，一丝不苟的科学态度，治污保水。南水北调东线工程，有穿越淮安沿线的十多个送水建设工程，还涉及市区里运河、清安河等诸多的治污区域。
在淮安人的记忆中，过去的里运河，就像是个蓬头垢面的“丑媳妇”，沿河两岸，厂区密布林立，违章搭建随处可见，各种污水直接排人河中，不仅河堤杂草丛生，崎岖不平，而且河面漂浮着枯木衰草和白色塑料袋，垃圾成堆，水葫芦疯长，河水浑黑一片，不堪入目，走近河边，恶臭阵阵，路人只能掩鼻而过。
淮安人曾经引以为豪的母亲河，竟然成了沉重的市容负担。现在要南水北调，里运河非整治不可了！
说干就干，随即一场大规模整治里运河序幕拉开：
拆除了沿线码头，搬迁了沿岸低矮民房，清理河道内所有废弃船舶，清理淤泥，污水处理厂相继建成使用，铺设沿里运河和大运河截污干管。
走进如今的淮安市区，展现在人们面前的是一幅美丽的“清明上河图”：经过整治的里运河，河水碧波荡漾，两岸垂柳依依，绿草如茵，鸟鸣蝶舞。徜徉其间，你会发现，闲庭漫步的游人，聚精会神的钓者奇特的水乡美景，尽收眼底。特别是华灯初放时，行走在依水而建的休闲走道、亭台之间，远眺近观，里运河两岸，流光溢彩，绵延数里，分外迷人。
运河沿线水质的改善，还带动淮安的旅游产业，带来了台资集聚的新高地，让“运河之都”重放水彩，成了国家卫生城市、国家园林城市、国家环保模范城市、全国优秀旅游城市等等。站在立交淮河水道和京杭大运河长廊上，一望无际的绿色原野，纵横交错的水乡河网，连接江河湖海的水利建筑群，穿梭繁忙的货船港口，顿时令人目不暇接，浮想联翩。
南水北调，仿佛为淮安注入了无限的生机与活力，让它正在续写“壮丽东南第一州”的历史辉煌。
作为运河之都，济宁和本省的聊城、枣庄一样，文化灿烂，底蕴深厚。在包括运河文化在内的传统文化中，国粹艺术占有一席之地。可以说，京剧诞生不久，济宁就开始漂荡起京韵。
据悉，清光绪末年济宁就有了贾姓票友成立的叫“高升班”的京剧班；民国初，又涌现出了韩桂芬的“韩家班”，陈少炎的“陈家班”等京剧专业团体。市区的京剧活动除了固定的舞台外，最主要地点就是名闻遐迩的小“土山”了。专业团体多，票友也不少，水平亦不低。石玉甫先生当为票友中的佼佼者：他酷爱国粹，全部心血扑在京剧上，演出的《南天门》、《竹帘寨》等剧目可谓炉火纯青；不仅在济宁本地活动，也到省内其他地区交流，还到江苏、安徽、陕西等省份演出，受到了广泛赞誉……
当下，我市虽然没有了专业京剧团体，但票友、戏迷的兴趣丝毫未减，活动形式多样，无论人数、水平都上了一个新的台阶。全市到底有多少京剧票友组织，多少人，我没有做过调查，但一个不争的事实是各县市区都有戏迷的京剧活动。市区人民公园、南池公园、百花公园、快活林绿地等，更是票友展示才华、过把瘾的“舞台”。
百花公园，是其中突出的代表。这里形成了国粹角，京剧摊子加起来总有六七家。各摊集合在一起像专门比赛似的，既相对独立，又离得不远；你唱你的，我唱我的；你那边青衣缠绵，我这里老生苍劲，你那里花脸刚烈，我这里老旦浑厚；虽各拉各的弦，各唱各的戏，远处一听，伴奏里有共鸣，花腔内有主旋律，杂而不乱，响而不噪。
来这里过戏瘾的，大多数票友是本市退休或即将退休的干部职工，也有外地的，还有科班出身的演员；琴师多数为市区和县市区来的琴票，也有京剧院团和部队转业的专业琴师。
从行当上分，生、旦、净都有，以老生、老旦、青衣为多。流派有“余（余叔岩）、马（马连良）、谭（谭富英）、梅（梅兰芳）、程（程砚秋）、裘（裘盛戎）”等。涉及剧目主要有《空城记》、《文昭关》、《搜孤救孤》、《钓金龟》、《打龙袍》、《贵妃醉酒》、《锁麟囊》、《白蛇传》、《铡美案》、《赤桑镇》等历史剧和《红灯记》、《沙家浜》、《智取威虎山》、《杜鹃山》等现代戏。这些剧目主题鲜明，中心突出，崇尚正义，弘扬美德，如《空城记》的大智大勇，《搜孤救孤》的舍生取义，《钓金龟》的尊老敬老，《锁麟囊》的知恩图报，《白蛇传》的忠贞爱情，《铡美案》的不畏权贵等；现代戏主题思想更为鲜明，塑造了主人公的典型形象，揭露和鞭挞了帝国主义及其反动派的罪行，彰显了革命英雄主义和爱国主义。戏迷演唱上述剧目，不仅能净化灵魂，陶冶性情，而且在客观上亦有美感教育作用，使观众在欣赏京剧演唱艺术的同时，受到思想的启迪，因此，具有积极的社会意义和现实意义。
京剧角内一年四季都有活动，只要不是严冬酷暑和极端天气，几乎每天白天和晚上都有，星期天、节假日人更多。说实话，原来在这里听豫剧、听歌的人气旺，京剧则不然。演唱京剧，观众比较少：在此游玩、散步的各色人员被琴声吸引过来多数听上一会儿便离去，能完整地听完几段的不多，坐在那里一直听到底的人很少，青年人更少。这两年，情况有些变化，在这里听京剧的观众开始多起来，并且里面青年人的身影也不鲜见。这说明，京剧虽然难懂，但它的魅力开始日见增强地显示出来。
京剧角虽是戏迷票友支撑台面，但队伍里有科班人员把关，所以都具有相当水平。原市京剧团著名旦角演员杨惠娟，就是这里的老师。在省京剧团就有名气的杨老师，工青衣，扮相俊美，演过不少古装和现代戏。现在的退休生活中，唱京剧和教学、辅导票友仍是重要内容。这些年她谢绝有关单位的聘请，致力于市老年大学京剧班的教学工作，之外，就是利用星期天来百花公园义务辅导戏迷。只要票友有兴趣，从吐字、板眼到手眼身法步，杨老师总是耐心细致、不厌其烦地教戏说戏。杨老师在此，还带来了她的得意弟子——几个京剧班的学生，如既有宽厚老旦嗓音又能唱缠绵青衣高腔的丁敏，能演唱许多青衣段子的李宏等。莫看杨老师年届七十，嗓子仍然清脆响亮，身段仍然麻利敏捷，披上“穆桂英”的战袍，还是那么英武；穿上“柯湘”的行头，依然光彩照人。
这里的京剧角是市区乃至全市京剧活动的一个缩影。若晚上尤其是火热的'夏天晚上到这里来就会发现，在此乘凉说笑的、啦呱聊天的、唱歌演戏的、进行各项活动的人们的热情，比天气还热，热闹异常；唱歌的声音高亢，演戏的锣鼓喧天，歌声和乐器淹没了谈笑，淹没了喧哗，但淹没不了京腔京韵。
悠悠琴声锁不住，阵阵清音上云头。但愿，高亢美妙的京韵永远飘荡在运河之都的上空。
运河三千里，最忆是淮安。
在华夏版图的东部，淮河中下游平原，逶迤南下的京杭大运河与奔涌东流的淮河相交汇的地方，有一座美丽的城市，相传大禹曾至境内治水，使淮水安澜，这里便是我的第二故乡——“淮安”。打开百度百科，你会发现“运河之都”和淮安会画上等号，打开淮安城市地图，你会发现有一条由西向东穿城而过的河流，这便是闻名遐迩的大运河。
大运哺育了一代代优秀儿女，淮安最甚，这里英才辈出，人杰地灵，有冷兵器时代大军事家韩信、汉赋大家枚乘、巾帼英雄梁红玉、《西游记》作者吴承恩、民族英雄关天培、中国京剧界“通天教主”王瑶卿，更有一代伟人、开国总理周恩来。现在，这里依然拥有着多项“运河之最”：世界上土方量最大的河坝、亚洲最大的水上立交、中国大运河最古老的航道、中国大运河保存最完好的古闸。
俗话说，靠山吃山，靠水吃水。京杭大运河如衣带般横穿了淮安城，打造了这个苏北重镇“城在水中，水在城中”的美丽胜景。一艘艘货船穿梭于平静的河面缓慢而行，船夫的号子隔着岸也能清晰悦耳，这些既给这座小城带来了美妙的音符和无限的生机，也为她带来了宝贵财富，使得淮安自古就成为江北中心。明清期间，随着中运河的开凿，打通黄、淮、运形成了交汇枢纽，新的漕运制度给淮安以及运河沿线城市带来了前所未有的繁荣。明清两朝，漕运总督府驻地设在淮安，大量盐商富贾聚集于此，生活富足之余，从“夹岸数十里，街市栉比”“淮郡三城内外，烟火数十万家”“壮丽东南第一州”等文字记载中，淮安当年的繁盛可见一斑。盐商们争相聘用私人厨子为其制作家宴，相互攀比着谁家的灶头多、厨艺好，“不屑放盐”形成了江淮地区独有的清淡风味，渐渐演变成了如今有名的淮扬菜系。由此可见，京杭运河不仅改变了这里，也造就了这里的一切，横穿于此随处可见抹之不去的运河印记。
20年前我从离淮安一百来公里的大丰落户于此，父母也跟随而来。“大运河”一词不仅仅是家门口母亲河的名字。对父亲来说，“大运河”是淮阴卷烟厂出品的两块钱一包的高档香烟；对母亲来说，“大运河”是光华化学厂生产的帮她省时省力的肥皂；对我而言，“大运河”是至今回忆满满充满欢乐味道的瓶装汽水。淮安人喜欢大运河，正如昔日的国营厂把她作为产品的“商标”，亦如来来往往在河岸穿梭的人们，情不自禁地向运河深情的凝视，大运河无私地哺育着我们，浸润并涤荡着我们的心灵。
然而，历史上的大运河也并非一直繁荣。清朝末年，英军逼迫道光皇帝签订南京条约，攻占镇江封锁漕运。而后，太平天国占据安徽和沿江一带，致使漕运被迫中断，包括淮安在内的沿岸城市被战争损毁，再加上黄河改道，部分河段淤塞，江南粮米便由海运至天津，再转北京。1911年津浦铁路通车，大运河逐渐湮废，上千年的漕运历史由此终结，“南船北马、舍舟登陆”逐渐被新的交通工具所取代，她似乎失去了曾经最耀眼的光芒，变得有点没落，大运河昔日繁华不再,空前盛况景致转为暗淡。解放后，政府对运河进行了大规模整修，将部分河段进行拓宽加深，裁弯取直，新建了现代化码头和船闸，运河的航运条件有所改善，让她重新发挥航运、灌溉的作用。即便如此，曾经作为南北交通的大动脉，一代王朝的生命线，“舟楫万里，振古所无”“半天下之财富，悉由此路而进”的大运河再也回不到曾经拥有的地位，辉煌的乐章成了人们口中不舍的叹息。
有一年仲夏，我在运河边上散步，遇到朋友老王，我和他闲聊聊起了运河。他告诉我，上世纪九十年代初期，在他外出上学期间，大运河牌的香烟、肥皂，连同着大运河的种种，悄然消失殆见。国营厂的倒闭，使他的父母、兄姐下岗失业，一瞬间，他们家的生活跌入了谷底，母亲河好像也不再眷顾他们了。其实，从人们记忆中消失的又何止于这些呢?还有运河因被污染的水中生物，当地人口中的顺口溜是这样说的：70年代淘米洗菜，80年代浇地灌溉，90年代鱼虾绝代。凝视着奔日夜腾不息波光粼粼的大运河，回想起孩提时母亲曾经利用走亲戚的机会带我来运河边嬉戏，让我沉浸在欢声笑语中情景。落日的余辉把河面照得泛着红光，我望着水中微微泛起的涟漪，心中竟不是滋味，觉得运河里的一朵浪花就是母亲的笑容，再也分不清运河到底是母亲河还是母亲。
后来，有几次工作调动的机会，甚至是到南方工作可以留下来，但我没有离开这座滋养我的城市，也没有离开让人依依不舍的运河水。
曾几何时，我思考着为什么大运河会衰落，污染破坏、自然灾害是一方面，社会发展、时过境迁是另一方面。也许不是大运河不爱我们，而是我们不爱大运河了。
在曲折中经历了兴衰沉浮，进入21世纪新的时代，择水而居的淮安人在“绿水青山就是金山银山”理念灌输下大力开展大运河保卫战，重新爱起了自己的母亲河，清淤疏浚、休渔禁捕，在里运河两岸相继建起了大运河文化广场、清江浦楼、文庙建筑群、1415街区、国师塔，在运河上还架起了常盈桥、彩虹桥等众多“网红”景点。现在的大运河，两岸绿树成荫，在蓝天白云映衬下美不胜收，令人心旷神怡。
2014年，大运河被列入了世界文化遗产名录，成为了历史文物与环境保护的重点。人们不再关心大运河是否还能带来经济上的效益，更愿意保护运河的环境、保护运河的文化，反哺母亲河。当前，淮安大力弘扬“绿色高地、枢纽新城”的时尚新定位，在苏北率先通过国家生态市考核验收等诸多突破性成果，精心勾勒“生态文旅水城”，全力加快建设江苏绿色发展先行区、淮河生态经济带引领区，综合实力不断迈上新的台阶。如今，大运河还成为沟通海陆丝绸之路的内陆航运通道，大运河似乎重新振作，仿佛又回到了曾经的熙熙攘攘、热闹非凡。
又是一年初夏，我的一位好友蒋先生从省城回来，晚饭后我邀他一起在运河边上散步。说句心里话，他长期在南京生活，我还是很担心他看惯了秦淮河热闹，大运河吸引不了他的兴趣。我故作夸张地和他诉说着大运河汽水的味道，还有我们一直都没抽过的大运河牌香烟。当我带着他来到清江浦里运河边时，才感觉到我的一切担心是多余的。嚯！哪里还认识这条母亲河！河水晶莹透亮，随着河中一艘艘画舫游过潺潺作响，让人仿佛置于画中境地，清风拂面，传来股股幽香沁人心脾。里运河已被打造成了旅游文化长廊，沿河两岸建设的各类主题公园风光带令游人既看了风景，又了解了当地人文历史，河中间的清江浦楼扩建成了运河博物馆。
傍晚时分，华灯初上，河岸的景物倒映在河水里，流光溢彩，美不胜收，好似一幅现代版的“清明上河图”，我和他沉浸在温暖的里运河旁，感受到了运河的胸怀，它正拥抱着我们！
一大清早，车将我们送至淮安清江大闸口，待到九时登上画舫船时，太阳已经高高升起，金色的阳光洒满婉约温雅的古运河，河风拂过，河面皱起层层涟漪，涟漪与微风嬉戏，送来鲜腥的气味，沁人心脾。
泛舟在波光粼粼的古运河，品咂画舫船头的缥缈意境，是我心心念念的一个梦想。此刻，梦想成真，我的心跳骤然加快，愉悦的心情难以言表，思绪也在桨声船影里悄然穿越，奔向古运河的流金岁月，去窥探千年运河积淀出的文化传奇。
毋庸置疑，古往今来看运河，一般只关注乾隆乘船六下江南的情感故事和微服私访的跌宕传奇。其实，运河的历史，比起乾隆六下江南要厚重得多。翻开运河卷帙浩繁的历史，我们不难发现，河道的开凿大致经历了这样几个朝代：春秋时期吴王夫差开通苏州经长江到淮河的邗沟河道；隋朝开通洛阳经扬州至杭州钱塘江河道，总长2700公里；元朝全国政治中心移到北京，为了缩短从北京到杭州绕道洛阳的航线，先后挖通了北京到通县的通惠河、山东临清到东平的会通河、东平到济宁的济州河。由此，京杭大运河改成直线，比隋代京杭运河缩短了900多公里。
随着运河黄金水道的逐步开通，淮安也从一个不起眼的水埠码头，逐渐演变成为一座熙攘喧闹的繁华商城，赫赫扬扬。明清鼎盛时期，淮安曾与扬州、苏州、杭州并称为运河线上的“四大都市”。明代诗人姚广孝云游到此，写出了“襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州。屏列江山随地转，练铺淮水际天浮，城头鼓劲惊鸟鹊，坝口帆开起白鸥。胯下英雄今不见，淡烟斜日使人愁。”这样的诗句。阅尽沧桑、洞视透彻的姚广孝，用自己独特的视角勾勒了当时淮安市井的繁荣景象。
景象万千的京杭大运河进入淮安后，在淮阴水利枢纽处分为两支，一支先向东北，至大闸口转向东南，经板闸、河下古镇，穿越入海水道、苏北灌溉总渠，此为古运河。另一支为新辟大运河段，与古运河在淮安水利枢纽处汇合并流。
其实，在淮安这块土地上不仅有大运河，还有淮河、盐河、淮沭新河。泊在众多河流中的淮安城，尤其与大运河心心相连、血脉相通。可以说，大运河是淮安城的母亲河。母亲河不但滋养着淮安城，同时也用自己积淀出的地域文化滋养着当地百姓的精神领地。因了母亲河的滋养，这一方土地变得钟灵毓秀，先后出了军事家韩信、汉赋大家枚乘、巾帼英雄梁红玉、《西游记》作者吴承恩、爱国将领关天培、《老残游记》作者刘鹗以及伟人周恩来。名人辈出，让人不得不感叹运河水的灵气与不凡。
我们的`船出了清江闸，沿着古运河缓缓前行，两岸的亭台楼阁、假山怪石、草木花卉次第闪现，像一幅美丽迷人的画卷。船行不多时，便到了中洲岛。岛上，古清江浦标志性建筑“清江浦楼”巍峨屹立。南岸有文庙和都天庙古街区，以及清代江南河道总督署旧址。此外，这一区域还有周恩来童年读书处旧址、京剧泰斗王瑶卿故居和京剧麒派创始人周信芳故居等。
古运河的魅力不单单是碧水清波，还有依附在碧水清波边的名胜古迹。古运河边的名胜古迹可谓洋洋大观，而河下古镇便是一个典型的标本。这里有吴承恩故居、梁红玉祠、韩侯钓台、漂母祠、萧湖公园、古文楼、左宝贵墓等。
作为运河的记忆，河下古镇把盛与衰的历史全部铭刻在了自己的身体上。明清时，河下是淮北盐集散地，很多盐商在这里贩盐。盐运给了河下古镇一次历史性的机遇，财富向河下古镇滚滚而来。河下古镇鼎盛时，“商旅辐辏，百货山列”，全国各路商贾纷纷在这里购地置屋、安家立业，一派莺吟燕舞的景象。清末，由于淮北盐的集散中心转移至王家营的西坝，漕运改为海运，在商言商的商贾纷纷离去，河下古镇顿时百业萧条、逐渐败落。现在，熬清守淡的河下古镇在旷日弥久的幽闲中，演变成了运河经济盛衰枯荣的一个历史标本，也成了人们趋之如骛的一道游览景观。
画舫船行驶到终点，我们离船上岸。然而，我的心却平静不下来，思绪依旧缠绵在古运河里不能自拔。是啊，随着时代的变迁以及公路、铁路、航空运输业的蓬勃崛起，这条负载千年的古运河逐渐赋闲一隅，成了一段历史的记忆。通过这段历史的记忆，我们既窥探到了运河两岸农耕时期的经济文明，又窥探到了华夏大地科学技术的迅猛发展和中华民族的迅速崛起，让人禁不住感叹唏嘘……