李白的诗向来以奇特的想象、大胆的夸张而引人入胜、给人回味。《蜀道难》更是将李白式的想象与夸张发挥到极致。
之所以冠以“李白式的想象与夸张”，是因为在李白的诗里，想象与夸张的运用很独特，同时两者又往往是融为一体的，即诗中的想象与夸张同时出现，彼此交融，共同营造美妙奇幻的艺术境界。
一类是神话式想象，即在诗中穿插神话传说，引人想象。
诗的开篇在写蜀地闭塞时，用了“蚕从及鱼凫，开国何茫然”两句。蚕从、鱼凫都是远古蜀王的名字，具体事迹难以考实，但在这里，我们却能随着诗人的引导展开想象，似乎看到这些蜀地先王们开国的艰辛，也似乎看到了蜀地百姓生活之艰难。
五丁开山的故事只是一个美丽而悲壮的传说，诗中加以引用，不仅是在说蜀道由来，更能让读者想见蜀道开辟过程的艰险——很多人为开辟蜀道而失去生命，为全诗增添一种朦胧之感。
引用六龙的'神话是说，即使这样高行空中的神龙之车也要绕过高标之山，可见蜀道之高，上通青天了。诗中运用这一神话，激起读者的想象，仿佛见到那高入云端的蜀道，为之咨嗟！
另一类是写实式想象。李白的诗中更多的是主观的写实式想象。这种想象是从诗人主观角度出发，使用一些常见事物来加以发挥，也更易引起读者的主观体验、更易为读者所接受。
“蜀道之难，难于上青天！”一句在全诗中共出现三次，可谓一唱三叹，同时又给读者造成切实的想象：要翻越蜀道，比登天还难啊。
蜀道究竟有多么险？诗人的回答是，“西当太白有鸟道”，只有鸟能飞过去。读者不禁要想：这样险的道路，人该怎样才能穿越啊。紧接着诗人用“下有冲波逆折之回川”“黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援”不断冲击读者神经，把读者带入到无边的想象之中：波涛翻滚，黄鹤高飞，猿猱哀绝。
诗人展开想象描绘“悲鸟号古木”“雄飞雌从绕林间”“子规啼夜月”“愁空山”等一幕幕景象，从侧面渲染了蜀道之高险难以穿越，激起人们悲情愁绪。“枯松倒挂倚绝壁”“飞湍瀑流急喧豗，砯崖转石万壑雷”又分别从视觉、听觉两个角度来写想象中见闻，让人感到蜀道之高险不可攀越。
其实，全诗都可以说是在想象中完成的，因为诗人所写之蜀道并非眼前之蜀道，而是胸中之蜀道，想象中之蜀道。蜀道之高，蜀道之险，也全乎出于诗人之想象，并把想象之景外化为实在之景。
诗中的夸张手法，也可以分为两类。
一是数字式夸张。数字上夸张，是李白诗常用的手法，它为李白的诗营造了磅礴的气势、宏大的意境。
诗的开篇便有“尔来四万八千岁”一句，这里所列“四万八千岁”当然并非确指，而是夸张，并从时间的长度上来限定后一句“不与秦塞通人烟”，一下子就把蜀地的闭塞展现出来。
“百步九折萦岩峦”中的“百”和“九”夸张地说明蜀道的弯弯曲曲，难以行走。为何如此弯曲？因为蜀道太高。“连峰青天不盈尺”又使用缩小夸张的方式，给人视觉上的印象——山峰离天都不到一尺远了！“砯崖转石万壑雷”，一个“万”字形象而生动地刻画了蜀道两旁山崖中奔流飞腾，强力冲击山崖的景象，从听觉上给人以强烈的震憾。
“一夫当关，万夫莫开”，“一”和“万”形成巨大反差，对比中凸显剑阁的雄险，为“所守或匪亲，化为狼与豺”作出铺垫。
另一类是形象式夸张。所谓形象式夸张，就是使用一些人们常见的事物（而非数字）从感觉上夸大（或夸小）对象，从而达到一种奇妙的艺术效果。《蜀道难》中大量使用了这种方法。
“蜀道之难，难于上青天”一句在诗中反复出现三次，意在说蜀道的难以穿越，比上青天还难，夸张得形象可感。“西当太白有鸟道”“黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援”等句，用“鸟道”来说蜀道之窄小，用“黄鹤”“猿猱”来说蜀道的难以穿越，夸张处不着痕迹，咏读时又真切可感。
“扪参历井仰胁息”和“手可摘星辰”“不敢高声语”有同工之妙。蜀道再高，也不可能“扪参历井”。“仰胁息”这一细节描写，则形象地夸大了蜀道之险：在穿越时，连大气都不敢出。
李白的夸张总是信手拈来，如“飞流直下三千尺” “桃花潭水深千尺”“白发三千丈”“天台一万八千丈” “君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪”等，无不脍炙人口。李白的夸张，使用的数字往往都很大，但却并不失真，这为李白的诗增添了无穷的魅力。
李白的诗很多时候是将夸张和想象放在一起、融为一体来使用的，让你在不知不觉中感受到其强大的艺术冲击力。想象与夸张的融合使用，起到了营造宏大气势、渲染神秘氛围的效果。读李白的诗，必须要深入体会其诗中的想象与夸张的艺术手法，这样才能更准确地体味诗中深层的情感。