李白诗篇是继屈原辞赋之后，我国浪漫主义文学又一座高峰。他兼收百家之长，表现出无与伦比才情和杰出艺术力量。
在《蜀道难》这首诗中，诗人从古老历史，高峻峰岭，崎岖山路，悲凉环境，险恶政治形势等各个方面，淋漓尽致地描画了蜀道之艰险，为我们描绘出一幅色彩绚丽山水画。其中，融贯全篇则是诗人高昂浪漫主义激清。在这首诗中，其艺术表现手法方面主要有以下几点：
一、李白笔下形象往往是个性化，具有强烈主观感情色彩
面对美丽大自然，他不是漠然地观看，而是极力热情地赞叹。“上有六龙回首这之高标，下有冲波逆折之洄川。黄鹤欲飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。”这里，诗人从“六龙回首”之山写到“冲波逆折”之水，描绘出山势之“高”“险”，又用黄鹤不得过、猿猴愁攀援从反面衬托。不难看出，即使诗人具体地描绘，却也虚实相间，想象与夸张结合，既突出了蜀道之难，又为下文做了铺垫：面对如此险峻大山，黄鹤、猿猴都无能为力，人又该如何?
“连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。”诗人好似一个高明摄像师：开始是群山起伏、连峰接天远景，接着是一个枯松倒挂绝壁特写，紧接着是一组快镜头，急流、瀑布、悬崖、转石，从眼前飞快地闪过，耳畔是瀑布冲击岩石发出雷鸣般声音，使人魂飞魄动、目不暇接;使人忘却了现实，跟随作者徜徉于蜀道，感受蜀道奇丽风光，让自己心跟着诗人节拍一起跳动。
二、李白诗歌中意象往往是超越现实
他很少对生活过程做细致如实描绘，而是驰骋想象于广阔空间，穿插以历史、神话、梦境、幻境和大自然中景物，捕捉许多表面上看来互相没有联系意象，构成一幅幅动人心魄图画，表现跌宕起伏感情。在《蜀道难》中，诗人从古老历史谈起，插入五丁开山神话：“蚕丛及鱼凫，开国何茫然。尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨嵋巅。地崩山摧壮士兵死，然后天梯石栈钩连。”诗人根据历史传说，用夸张笔墨写出了蜀国被阻岁月之漫长和蜀道之不可逾越。接着作者又引出了五丁开山神话：“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。”不但突出了蜀道之艰难，而且为古第蜀道增添了神奇色彩。在这几句诗中，诗人思绪是游离、漂缈，他驰骋想象于广阔空间，穿插以历史潮流和神话传说，运用独特匠心，构成了一幅幅惊心动魄图画，虽没有具体写蜀道，但那天梯、石栈相互钩连，曲折、逶迤于高山之中远影已依稀可见。
“问君西游何时还，畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。”在这一小节中，诗人选取中心意象杜鹃鸟，而其他意象古林、月、山似乎都只为它服务。这一组意象都极富感情色彩，使得诗人笔下景物也带有了浓厚主观感情色彩，表现出十分深远意境，渲染了蜀道上空旷、苍凉、寂寥环境氛围。再加上绝壁上倒挂“枯松”，“冲波逆折”回川，“扪参历井”青泥岭，参天古木，丛林中飞来绕去、悲鸣“不如归去”杜鹃鸟，这一切尽管为我们描绘了蜀道自然景象，却让我们如身临其境，意象审美功能被充分地开发出来，在视觉上自觉地组成画面，并且这画面来自心灵层面。让我们随着满怀激情诗人，由生活实境而转入审美情境，情绪也随之而起伏、动荡。
三、李白诗歌夸张大胆而又易于为人们接受，想象丰富奇特而又富有个性化
在诗中，诗人一开始就发出惊叹：“噫吁嚱!危呼高哉!蜀道之难，难于上青天。” “噫”“吁”“嚱”本来是三个独立叹词，诗人把它们连在一起使用，加强惊叹语气和感情。惊叹之余，紧接着叠用“危乎”“高哉”两个同义词语，突出蜀道之险峻。接下来，作者用一个极为通俗也极夸张比喻——“上天”，来说明攀援蜀道艰难程度。“青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。”诗人无限感慨：青泥岭上山路是多么曲折啊!走了一百步，就跟着山峦绕了那么多弯。青泥岭是多么高啊!高得似乎一伸手就能摸到星星，人连气都喘不过来了，只有坐下来抚胸长叹，哎呀，真令人胆颤心惊哪!“连峰去天不盈尺”“一夫当关，万夫莫开”都是明显夸张，但又不失于险怪，让人易于接受。这些大胆夸张和丰富想象，有力地突出了蜀道艰险，产生了强烈艺术感染力，使人读后仿佛进入了神话世界，又好似置身于高山之巅。
四、回环反复、一唱三叹也是本诗一个特点
诗开头以“噫吁嚱!危呼高哉!蜀道之难，难于上青天”惊叹，为这首伟大乐曲奠定了基调;而“蜀道之难，难于上青天”也是这曲雄壮豪迈进行曲主旋律，时时回荡在听众耳畔。中间“蜀道之难，难于上青天，使人听此凋朱颜”，主旋律在这里第二次显现，既回应开头，又领起下文，同时也渲染了环境气氛，诗人感情也越来越激动!结尾，诗人又一次发出感叹：“蜀道之难，难于上青天。侧身西望长咨嗟。”“蜀道之难，难于上青天”，这句话在诗中三次出现，一唱三叹，使这首雄壮进行曲主旋律时时激荡在听众心田，一曲终了，余音袅袅，缭绕不绝，产生荡气回肠艺术效果，也使整首诗读来有一种节奏美。
李白诗人大体按照由古及今，自秦入蜀的线索，抓住各处山水特点来描写，以展示蜀道之难。从“噫吁嚱”到“然后天梯石栈相钩连”为一个段落。一开篇就极言蜀道之难，以感情强烈的咏叹点出主题，为全诗奠定了雄放的基调。以下随着感情的起伏和自然场景的变化，“蜀道之难，难于上青天”的咏叹反复出现，像一首乐曲的主旋律一样激荡着读者的心弦。
说蜀道的难行比上天还难，这是因为自古以来秦、蜀之间被高山峻岭阻挡，由秦入蜀，太白峰首当其冲，只有高飞的鸟儿能从低缺处飞过。太白峰在秦都咸阳西南，是关中一带的最高峰。民谚云：“武公太白，去天三百。”李白诗人以夸张的笔墨写出了历史上不可逾越的险阻，并融汇了五丁开山的神话，点染了神奇色彩，犹如一部乐章的前奏，具有引人入胜的妙用。下面即着力刻画蜀道的高危难行了。
从“上有六龙回日之高标”至“使人听此凋朱颜”为又一段落。这一段极写山势的高危，山高写得愈充分，愈可见路之难行。你看那突兀而立的高山，高标接天，挡住了太阳神的运行；山下则是冲波激浪、曲折回旋的河川。李白诗人不但是把夸张和神话融为一体，直写山高，而且衬以“回川”之险。唯其水险，更见山势的高危。李白诗人意犹未足，又借黄鹤与猿猱来反衬。山高得连千里翱翔的黄鹤也不得飞度，轻疾敏捷的猿猴也愁于攀援，不言而喻，人行走就难上加难了。以上用虚写手法层层映衬，下面再具体描写青泥岭的难行。
青泥岭，“悬崖万仞，山多云雨”（《元和郡县志》），为唐代入蜀要道。李白诗人着重就其峰路的萦回和山势的峻危来表现人行其上的艰难情状和畏惧心理，捕捉了在岭上曲折盘桓、手扪星辰、呼吸紧张、抚胸长叹等细节动作加以摹写，寥寥数语，便把行人艰难的步履、惶悚的神情，绘声绘色地刻画出来，困危之状如在目前。
至此蜀道的难行似乎写到了极处。但是李白诗人笔锋一转，借“问君”引出旅愁，以忧切低昂的旋律，把读者带进一个古木荒凉、鸟声悲凄的境界。杜鹃鸟空谷传响，充满哀愁，使人闻声失色，更觉蜀道之难。李白诗人借景抒情，用“悲鸟号古木”、“子规啼夜月”等感情色彩浓厚的自然景观，渲染了旅愁和蜀道上空寂苍凉的环境气氛，有力地烘托了蜀道之难。
然而，逶迤千里的蜀道，还有更为奇险的风光。自“连峰去天不盈尺”至全篇结束，主要从山川之险来揭示蜀道之难，着力渲染惊险的气氛。假设说“连峰去天不盈尺”是夸饰山峰之高，“枯松倒挂倚绝壁”则是衬托绝壁之险。
李白诗人先托出山势的高险，然后由静而动，写出水石激荡、山谷轰鸣的惊险场景。好像一串电影镜头：开始是山峦起伏、连峰接天的远景画面；接着平缓地推成枯松倒挂绝壁的特写；而后，跟踪而来的是一组快镜头，飞湍、瀑流、悬崖、转石，配合着万壑雷鸣的音响，飞快地从眼前闪过，惊险万状，目不暇接，从而造成一种势若排山倒海的强烈艺术效果，使蜀道之难的描写，简直达到了登峰造极的地步。假设说上面山势的高危已使人望而生畏，那此处山川的险要更令人惊心动魄了。
风光变幻，险象丛生。在十分惊险的气氛中，最后写到蜀中要塞剑阁，在大剑山和小剑山之间有一条三十里长的栈道，群峰如剑，连山耸立，削壁中断如门，形成天然要塞。因其地势险要，易守难攻，历史上在此割据称王者不乏其人。李白诗人从剑阁的`险要引出对政治形势的描写。他化用西晋张载《剑阁铭》中“形胜之地，匪亲勿居”的语句，劝人引为鉴戒，警惕战乱的发生，并联系当时的社会背景，揭露了蜀中豺狼的“磨牙吮血，杀人如麻”，从而表达了对国事的忧虑与关切。唐天宝初年，太平景象的背后正潜伏着危机，后来发生的安史之乱，证明李白诗人的忧虑是有现实意义的。
李白以变化莫测的笔法，淋漓尽致地刻画了蜀道之难，艺术地展现了古老蜀道逶迤、峥嵘、高峻、崎岖的面貌，描绘出一幅色彩绚丽的山水画卷。诗中那些动人的景象宛如历历在目。
李白之所以描绘得如此动人，还在于融贯其间的浪漫主义激情。李白诗人寄情山水，放浪形骸。他对自然景物不是冷漠的观赏，而是热情地赞叹，借以抒发自己的理想感受。那飞流惊湍、奇峰险壑，赋予了李白诗人的情感气质，因而才呈现出飞动的灵魂和瑰伟的姿态。李白诗人善于把想象、夸张和神话传说融为一体进行写景抒情。言山之高峻，则曰“上有六龙回日之高标”；状道之险阻，则曰“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连”。李白诗人“驰走风云，鞭挞海岳”（陆时雍《诗镜总论》评李白七古语），从蚕丛开国说到五丁开山，由六龙回日写到子规夜啼，天马行空般地驰骋想象，创造出博大浩渺的艺术境界，充满了浪漫主义色彩。透过奇丽峭拔的山川景物，仿佛可以看到李白诗人那“落笔摇五岳、笑傲凌沧洲”的高大形象。
唐以前的《蜀道难》作品，简短单薄。李白对东府古题有所创新和发展，用了大量散文化诗句，字数从三言、四言、五言、七言，直到十一言，参差错落，长短不齐，形成极为奔放的语言风格。诗的用韵，也突破了梁陈时代旧作一韵到底的程式。后面描写蜀中险要环境，一连三换韵脚，极尽变化之能事。所以殷璠编《河岳英灵集》称此诗“奇之又奇，自骚人以还，鲜有此体调”。
关于此篇，前人有种种寓意之说，断定是专为某人某事而作的。明人胡震亨、顾炎武认为，李白“自为蜀咏”，“别无寓意”。今人有谓此诗表面写蜀道艰险，实则写仕途坎坷，反映了李白诗人在长期漫游中屡逢踬碍的生活经历和怀才不遇的愤懑，迄无定论。
噫吁戏!危乎高哉!
蜀道之难，难于上青天。(韵一)
蚕丛及鱼凫，开国何茫然。
尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。
西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。
地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。
上有六龙回日之高标，
下有冲波逆折之回川。(韵二)
黄鹤之飞，尚不得过，猿猱欲度愁攀缘。
青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。
扪参历井仰胁息，以手拊膺坐长叹。
问君西游何时还，
畏途巉岩不可攀。
但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。
又闻子规啼，夜月愁空山。
蜀道之难，难于上青天，使人听此凋朱颜。
连峰去天不盈尺，(韵三)
枯松倒挂倚绝壁。
飞湍瀑流争喧豗，(韵四)
砯崖转石万壑雷。
其险也若此，嗟尔远道之人胡为乎来哉?
剑阁峥蝾而崔嵬，
一夫当关，万夫莫开。
所守或匪亲，化为狼与豺。
朝避猛虎，夕避长蛇，(韵五)
磨牙吮血，杀人如麻，
锦城虽云乐，不如早还家。
蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟。
李白的作品，以乐府和歌行最为著名，他的豪迈狂放的风格，在这些作品中表现得特别淋漓痛快。乐府和歌行，在诗的形式上，原无分别，如果以乐府曲调为题目，就属于乐府诗，如果自己制造题目，不谱入任何曲调，就属于歌行体诗。“蜀道难”是魏晋时代早就有的歌曲，它属于相和歌辞中的瑟调曲。这个歌曲的内容就是歌咏蜀道的艰难，行旅之辛苦。李白此诗，以《蜀道难》为题，所描写也是蜀道的艰险，所以它属于乐府诗。
李白此诗极力渲染“蜀道之难，难于上青天”。他为什么忽然想到这个题材，为什么做这首诗，对于这一疑问，历来就有好几种解说。
唐人王定保的《摭言》首先记录了这首诗的故事。李白初到长安，去拜访贺知章。贺知章是玄宗皇帝器重的诗人，他读了李白这首诗，十分赞赏，夸奖李白有“谪仙之才”。接着，孟棨所著《本事诗》也说：李白从蜀郡到京师，住在旅馆里。贺知章闻其名，首先去拜访他。看到他的状貌姿态，大以为奇。又请他拿出著作来看，李白就把《蜀道难》取出来请教。贺知章读后，赞不绝口，称他为“谪仙”。这两段都是晚唐人的记录，大同小异，可知当时人以为李白作此诗是描写他从蜀郡出来漫游时的行旅艰苦，又可知李白作此诗的时候相当早。李白到长安，在开元、天宝年间，此诗大约作于开元末年。