话说北宋年间，湖南武陵郡(今常德市)有一位秀才，姓白名易生，年方十七岁，自幼好学，胸藏万古史，腹蕴五车书，琴棋书画，诗词歌赋，无所不精。自诩白居易再生，常常和一帮文人墨客吟诗作对，好不快活。可惜这白易生打小父母双亡，家庭一日日败落，只好跟着哥嫂度日，原许了名门望族柳家二小姐为妻，也无钱可娶，他倒也不着急，只是饮酒作诗，逍遥自在，还说：“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞，不如趁早人家想飞哪儿飞哪儿去。”
这日白易生不知怎的和几个朋友起了争执，一口咬定陶渊明所说的桃花源存在世间，只是无人能找到而已。他的朋友对他一阵奚落：“呵呵，要是有，早就有人发现了，为何过了这么多年也没听人提过？”
白易生不服气，说他小时候有一回任性，和自己的仆人曾划船到了很远一个地方，那里满是桃花，可惜第二天又找不到了，后来才知道，那应该就是陶渊明提到的桃花源。友人更是一阵大笑：“哈哈，白兄，是不是你的酒喝高了，扯得越来越远了。”遂一哄而散，各忙各的去了。
白易生为朋友的不信任越想越气，直生了半日闷气，后来租来一条小船，顺着记忆中那条小溪向前划去。小溪左拐右拐，仿佛无尽头的样子，白易生渐渐迷了路，已分不清东南西北，只好顺着溪水流的方向而去。
此时夕阳西下，照得溪水波光粼粼，煞是好看，眼看天色已晚，白易生打算明日再寻，正要把船调头，一晃眼，依稀看见前方一片绯红。
白易生连忙快速向前划去，越往前越惊喜，只见岸两边数不清的桃树林立，时值春日，桃花朵朵盛开，似云如霞，鲜艳无比，随着微风吹来，瓣瓣桃花纷纷落下，像下了一场场花瓣雨，地上落花缤纷，仿佛在青草地上铺上了粉红色的锦缎。白易生依稀记得小时候好像走到这里，就返回了。
伴着花香阵阵，白易生划到了溪水的尽头，桃花林也随之到头，面前是一面仿佛被斧头随意削砍的悬崖绝壁，显得参差不齐，白易生随着山壁左右走动查看，看是否能攀爬上去，忽然他发现，山壁上有一个洞口，一只燕子呼一下飞了进去，好长时间都没有出来，正在诧异间，呼啦一下飞出了一群燕子。
白易生决定上去看看，他抓住山崖垂下来的藤蔓向洞口攀去，费了好大得劲，终于到了洞口，更为惊异的`是，洞口仿佛通往另一个世界，依稀有光亮透过来。白易生呐呐道：“这……难道就是陶渊明所说的桃花源吗？”他像发现仙境一样，毫不犹豫的顺着洞走过去，随着洞的越来越阔，一下子敞亮了许多，仿佛到了另一个天地。
只是这里荒草丛生，树木参天，渺无人烟，并无房舍桑竹之类。白易生心生不甘，继续往前走，突然在一棵硕大无比的榕树上，发现一处木头盖的房屋，这在原始般的森林里也算是一道奇观了。白易生正打算找一个能够攀上去的物件，忽然听到一声老虎的大吼，接着看见一只花斑大虎向他扑过来，顿时吓得魂不附体，浑身如筛糠一般。
只听一声女孩的娇喝：“金虎，回来！”那只老虎贴着白易生缓缓松了口，慢慢后退而去，白易生吓得大气不敢出，此时方昏了过去。等到白易生醒过来，自己竟然躺在小船上，四周仍是桃花灼灼。再看山壁，哪里有什么石洞，难道……只是做了一场梦而已？白易生百思不得其解，只好划着小船沿来时的路返回了。
送走了误入桃花源的渔人后，大家的生活又变得平静起来。
桃花源村中的一个农夫一边锄地，一边左思右想，想着想着，不小心把禾苗都锄掉了好几棵，一起耕作的的妻子看见了，问他怎么了。农夫忧心忡忡地说：“老婆哇，我越想越不对劲，刚刚送走那渔人时，我觉得他表情不对，脸上阴晴不定，假如一会儿他到了外面，把我们的事全抖了出来，世外的那些人一定会动心，就会派人来占领我们的桃花源。失去桃花源，我们的好日子就到头了！“农夫的妻子一听，也惊慌失措：“呀，这可不行，走，咱得找村长汇报下。”
头发和胡子白的像雪一样的老村长听完农夫的汇报后，也意识到此事非同小可，立即召开了几百年来的“第一届桃花源村大会”。
村中央有一个池塘，池塘边有一棵不知道生长了多少年的古桑树，桑叶浓绿，好像一个巨大的绿色帐篷。大会在桑树下召开，有几个先秦逃亡出来的诸子百家的后代全站了出来，他们像先祖一样，爱好辩论，各抒己见。
一位戴着高帽子，衣着宽松，手里拿着竹简的儒家学派年轻学者说：“子曾经曰过：言而无信，不知其可。’我想，这个渔人答应我们‘不足为外人道’，他一定会信守承诺，不会告密，这是做人最基本的道德。”
兵家学派的后人姓孙，他对儒家的后人一向不服气：“切，兵不厌诈！你动动脑子，万一他不守信用，向官府告密，外人就会发现桃花源，他们要占领这里，我们反抗，这该引起战争了。依我看，咱们桃花源里几百年和平安定，大家既没有战斗力，又没有武器，绝对打不过外人的。”
另一位仙风道骨，穿着麻布长袍的道家学派的老人说：“你们想太多了！我们祖先老子曾说过：‘道法自然。’即使被外人发现了，又能怎样呢？我们只要顺从自己的内心，顺其自然，生活还要继续嘛......”
“哼，刚刚请他吃饭时，我见他贼眉鼠眼，不象个良民。”一位表情严肃的法家学派后人大声地说：“我建议，快去抓他，抓到他了，按村规处置。我记得村规第128条：若有人向外人泄露村中情况，判杀头之罪，决不轻饶！”
这时候，人群中挤过来一个墨家的中年人，皮肤黝黑，手上起满了老茧，裤腿挽到了膝盖上，腿上沾满了泥点，他瓮声瓮气地说：“我早就观察过桃花源的地形，山口很小，咱们可以在洞口修个防御工事，一夫当关，万夫莫开，让他们进不来不就行了？”说着，就要带着墨家的年轻人去施工。
爱抬杠的名家后人拦住他，挑衅地说：“停！这位老兄，你怎么知道能行呢？”
“你又不是我，你怎么知道我不知道能行呢？”
“你也不是我，你怎么知道我不知道你不知道能行呢？”
“你......”
正在大家吵的不可开交、天昏地暗、稀里哗啦时，一位白发垂髫的老者带着他黄头发、挂着两行鼻涕的小孙子从人群中颤颤巍巍的走了过来：“别吵啦，别吵啦，俗话说的好：“不听老人言，吃亏在眼前。”听我这个老头子说几句，咱们派个精明能干的人过去看看不得啦，渔人如果不给外人说，咱们万事大吉，如果说了，再想办法。”
众人纷纷赞同，选出了一位自称是当年刺秦王的荆轲的后代的好朋友的大表弟的年轻人去刺探情报。这位年轻人果然身手不凡，他从山中出来，爬上一棵最大的桃树，立马看见了还没划船走出多远的渔人。他发现渔人鬼鬼祟祟，一会儿停船上岸，用刀子在桃树干上刻一道痕，一会儿在岸边摆上一块尖尖的石头或树枝，像在做着什么标志。年轻人从树上滑下来，偷偷随着渔人的足迹走，把所有记号全给涂掉了，把石头与树枝指向了另外的方向。
回到桃花源，年轻人把事情一五一十的给大家说了，众人听了，都深深叹了一口气，异口同声的说：“几百年了，外面仍然这样人心险恶啊，我们还是在这桃花源中继续过简单安静的生活吧！”