这段文学，笔墨非常简炼，从当时的气氛和诸侯的反应中，写出了关羽的神威。论其客观艺术效果，比写挥刀大战数十回合，更加引人入胜。罗贯中的这段文字，当然有他匠心独运之处，但如果就避开正面铺叙，通过气氛渲染和侧面描写，去让人想象战争场面这一点来看，却不是他的首创，象王昌龄的这首《从军行》，应该说已早著先鞭，并且是以诗歌形式取得成功的。
“大漠风尘日色昏”，由于我国西北部的阿尔泰山、天山、昆仑山均呈自西向东或向东南走向，在河西走廊和青海东部形成一个大喇叭口，风力极大，狂风起时，飞沙走石。因此，“日色昏”接在“大漠风尘”后面，并不是指天色已晚，而是指风沙遮天蔽日。但这不光表现气候的暴烈，它作为一种背景出现，还自然对军事形势起着烘托、暗示的作用。在这种情势下，唐军采取什么行动呢。
从描写看，诗人所选取的对象是未和敌军直接交手的后续队伍，而对战果辉煌的“前军夜战”只从侧面带出。这是打破常套的构思。如果改成从正面对夜战进行铺叙，就不免会显得平板，并且在短小的绝句中无法完成。现在避开对战争过程的正面描写，从侧面进行烘托，就把绝句的短处变成了长处。它让读者从“大漠风尘日色昏”和“夜战洮河北”去想象前锋的仗打得多么艰苦，多么出色。从“已报生擒吐谷浑”去体味这次出征多么富有戏剧性。
《从军行》原是汉代乐府旧题。王昌龄沿用来表现唐代的边塞生活，是由七首七言绝句联缀而成的组诗，每首诗分别选取征戍生活的某一场景。“《从军行》皆军旅辛苦之辞。”然而王昌龄却用来表现征戍者强烈的的爱国感情，而艺术成就也充分证明了王昌龄不愧为“七绝圣手”。这里选取的是其中的第四首。
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关”。青海湖上空，长云弥漫；湖的北面，横亘着绵延千里的隐隐的雪山；越过雪山，是矗立在河西走廊荒漠中的一座孤城；再往西，就是和孤城遥遥相对的军事要塞——玉门关。这两句展开了东西数千里广阔的长卷，是对当时整个西北边陲的一个鸟瞰，也描绘出当时西北边戍边将士生活、战斗的典型环境。
为什么特别提及青海湖与玉门关呢？唐代西北边陲的强敌，一是吐蕃（bō），一是突厥。“青海”地区正是吐蕃与唐军多次作战的场所；而“玉门关”外，则是突厥的势力范围。这两句诗点出了“孤城”南拒吐蕃、西防突厥的.极其重要的地理形势。戍边将士对边防形势的关注，对自身任务的自豪，以及戍边生活的孤寂和艰苦，都融合在这悲壮、开阔而又迷蒙的景色里。
第三、四两句由情景交融的环境描写转为直接抒情。“黄沙”二字，突出了西北战场的特征，“百战”而至“穿金甲”，更可想见战斗之艰苦激烈。但是，金甲尽管磨穿，将士的报国壮志却并没有销磨，而是在大漠风沙的磨炼中变得更加坚定。“不破楼兰终不还”，用了双重否定的句式，表达了身经百战的将士们豪壮的决心。
楼兰在汉代是西域三十六国之一，其国名可能来自牢兰海（即罗布泊），东晋孝武皇帝太元元年（公元 376年）以后，就在历史上消失了。有人认为楼兰城的消失是由于战争的破坏，或因塔里木河改道断了水源所致，也有人认为是气候变迁的结果，众说纷纭。唐代时候已无楼兰国。王昌龄借来代指敌人，表达了爱国的激情，也反映了维护丝绸之路平安的艰难。
这首诗借荒漠、雪山作背景，恢宏壮阔，有力地陪衬出战士们抗击顽敌的决心，至今读来，犹有黄沙扑面之感。