散文最大的特点是“形散神聚”，也就是说在组织材料的方面看似非常随便，但是这些材料却又能紧密地融合在一起，表达一个鲜明的中心。在实际的写作中，我们怎样才能让那些看似散的材料紧密地围绕着自己想要表达的中心呢?这就需要我们掌握散文的选材及材料使用的一些规律。
一、选材
1.确定中心。要说选材，首先得确定文章的中心。因为“材料”是文章的外衣，是载体，而“中心”才是文章的灵魂，是本质。只有先确定了文章要表什么情，达什么意，我们才能选择相关的材料。这就如同做衣服，只有先知道要做一件什么样的衣服，才能选布料，才能根据自己的需要来裁剪制作。
关于散文的中心，郁达夫曾说：“现代散文之最大特征，是每一个作家的每一篇散文里所表现的个性，比从前的任何散文都来的强。”郁达夫这里说的“个性”即散文的情和意，也就是散文要突出的中心。因为散文的种类很多，所以这个中心也是多种多样的，我们可以根据表达的需要，确定不同的中心。例如，叙事性散文的中心一般是揭示人物的品质，如鲁迅的《记念刘和珍君》;议论性散文以阐释自己对生活的认识为主，如鲁迅的《拿来主义》;写景散文以描绘景色的特点和自己的内心感受为主，如朱自清的《荷塘月色》;哲理性散文以谈自己从生活中获得的人生启迪为主，如史铁生的《我与地坛》。
2.放开思维。在这里，笔者想先问一个问题，就是我们所确定的那个中心是从哪里得来的?可能答案有多种，但是所有的答案都有一点是相同的，那就是在生活中受到了触动，想把要说的话表达出来。因此，让我们受触动的那则材料就是写作时的最好选择。但是有很多时候，我们用一则材料还不能够说明问题，这时我们就要打开思维，从多个角度来寻找合适的材料。比如下面的这两个角度。
(1)发散。这就好比画圆，我们确定了圆心(文章的中心)，然后以表达中心为半径作图，那些能够顺着半径连成线的点就是我们需要的素材。例如丰子恺的《怀李叔同先生》一文中，作者就以李叔同先生的“认真”为圆心，以“表现认真”为半径，选择了“第一次上李先生的音乐课”“李叔同先生怎样教育不礼貌的学生”“立意要做一个翩翩公子”“立意要做一个留学生”“彻底的中国传统教师”“教我们写生”“他的学道、断食”“他学习佛教，遁入空门”“他问我怎样处理多余的纸张”等，这一系列的事件，就构成了一个个的点，紧紧地围绕在“认真”二字的周围，使李叔同先生“凡事不做则已，做就要做到最好”的品性得到充分展现。因此，围绕我们确定的中心，多想一些和中心有关的人和事，哪怕是有一点点联系的，也要拿到手边，以使自己有更多的选择空间。
(2)逆向。当我们按照正常的思维去思考而寻找不到材料的时候，我们就可以换一个角度，从中心的侧面或者反面来思考，通过对这些侧面的或者反面的材料的叙述和阐释，也可以达到表情达意的目的。如鲁迅的《拿来主义》一文，作者的中心论点是让人们用批判的眼光去看待文化遗产，但是作者并没有直接论说我们该怎样去“批判和继承”，而是以旧宅子为喻体，具有讽刺性地刻画了面对旧宅子不敢进去的“孱头”，放一把火烧光的.“昏蛋”，还有蹩进去xxxx的“废物”，这三种人都是“拿来主义者”的对立面。虽然作者没有解释拿来主义，但是通过反面的描述，我们已经十分清晰地知道什么是拿来主义了。
二、材料使用原则
1.裁剪得当。当我们把所有的材料都聚集在手边时，下一步我们要做的就是怎样来选择合适的材料表达中心。这就像我们画画，当我们确定了要画一幅秋景图时，我们该选择哪些景物来入画呢?笔者觉得这里有几个原则必须注意：第一所有的景色必须是秋景，否则它们就不符合季节的特点;第二是这些景色来自哪个地点，是外国的，还是本国的，你必须清楚;第三它们是什么颜色，符合不符合你画的那幅秋景图的主题。同样，一篇散文的材料也不能想到多少材料，就不顾一切地把所有的材料都用在文中，而必须有所筛选，这个筛选的标准就是“符合主题”。比如巴金写《小狗包弟》一文时，他的手边一定有好多关于小狗包弟的故事，但是作者最后写入文中的却只有三件。其他材料为什么都没有放进去呢?因为把最突出的写出来了，其他的就可以舍弃，否则就会画蛇添足。
2.详略得当。当我们确定了那些和中心密切相关的材料后，我们还要根据材料间的“主次”关系，安排好材料的详略，否则文章的中心就不会鲜明、突出。
(1)“点”要详写，“面”要略写。“点”是指文章的重点，直接体现中心思想的内容;“面”是指渲染气氛，交代背景，起烘托作用的内容。例如，叙事性散文中，事情的发展过程是整个事情、整篇文章的主体部分，具体体现中心思想，需要详写;而事情的开始阶段，往往只交代时间、地点、人物这些基本内容，它们是“面”就应该略写。
(2)根据不同性质的文本确定详略。写人记事的散文，常有对景物的描绘，写人记事部分就详，写景部分则略写;以写景状物为主的散文，情景交融，但情是由于景和物而生发的，所以描写景物是基础，应详写，抒情部分是“点睛”之笔，应略写;以说理为主的散文，目的在阐明某种道理、宣扬某种主张，所以，议论部分应详写。