宁死不屈的文天祥
南宋民族英雄文天祥，兵败被俘，坐了三年土牢，多次严辞拒绝了敌人的劝降。一天，元世祖忽必烈亲自来劝降，许以丞相之职，他毫不动摇，反而斩钉截铁地说："唯有以死报国，我一无所求。"
临刑前，监斩官凑近说："文丞相，你现在改变主意，不但可免一死，还依然可当丞相。"文天祥怒喝道："死便死，还说什么鬼话!"
文天祥面向南方慷概就义了，给世人留下一首撼人心弦的《正气歌》。
文天祥：我要面向祖国而死
公元1275年，元军侵略南宋。元军在元朝统帅伯颜的率领下，离南宋的都城临安只有30里路。大兵压境，南宋朝廷无计可施，决定求降。伯颜声明，只有南宋的丞相才有资格与他谈判。
这时，南宋朝廷的左右丞相都闻讯逃跑了，朝廷只好让文天祥为右丞相，去和伯颜谈判。
文天祥见了伯颜后，义正词严地问：“贵国是要与我国交好呢，还是要灭掉我国?”
“我们不想灭掉宋国!”
“既然如此，请你们后撤百里，以表诚意，否则我们将以死相拼!”
伯颜感到文天祥像是向元朝下挑战书的，就扣留了他，并让其随行人员回去传话说，如果南宋不投降，元军马上就发起进攻。
南宋朝廷在伯颜的威胁下，向元军投降。文天祥得知真相后，痛哭流涕，仰天长叹。
四年后，文天祥带兵到广东潮阳抗元，全军覆没，文天祥被俘。
元世祖很钦佩文天祥的忠心，把他软禁在大都的“会同馆”里，每天派人去轮番劝降，但都被文天祥骂走了。元世祖见劝降不成，就把他移送到兵马司衙门，戴上脚镣手铐囚禁起来。在狱中艰苦的环境下，文天祥写下了千古传诵的《正气歌》，其中留下了千古名句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
过了几年，元世祖决定亲自劝降文天祥。
文天祥见了元世祖，不肯下跪。元世祖和颜悦色地劝说道：“你的忠心，我非常佩服。如果你能改变主意，做元朝的臣子，我仍旧让你当丞相，怎么样?”
文天祥慷慨地说：“我是宋朝的宰相，怎么能再做元朝的臣子?如果这样，我死了以后，哪还有脸去见地下的忠臣烈士?”
元世祖说：“你不愿做丞相，做个枢密使怎样?”
文天祥看了看元世祖，斩钉截铁地说：“我别无他求，只求一死!”
元世祖知道劝降已没有希望，就下令把文天祥处死。
刑场上，文天祥面色从容。他对监斩官说：“我的祖国在南方，我要面对南方而死!”说完，整整衣冠，朝南方拜了几拜，仰天长叹道，“我事已毕，心无悔矣!”
决不投降的文天祥
南宋在崖山灭亡后，张弘范向元世祖请示如何处理文天祥，元世祖说：「谁家无忠臣?」命令张弘范对文天祥以礼相待，将文天祥送到大都(今北京)，软禁在会同馆，决心劝降文天祥。
元世祖首先派降元的原南宋左丞相留梦炎对文天祥现身说法，进行劝降。文天祥一见留梦炎便怒不可遏，留梦炎只好悻悻而去。元世祖又让降元的宋恭帝赵显来劝降。文天祥北跪于地，痛哭流涕，对赵显说：“圣驾请回!”赵显无话可说，怏怏而去。元世祖大怒，于是下令将文天祥的双手捆绑，戴上木枷。关进兵马司的牢房。文天祥入狱十几天，狱卒才给他松了手缚：又过了半月，才给他褪下木枷。
元朝丞相孛罗亲自开堂审问文天祥。文天祥被押到枢密院大堂，昂然而立，只是对孛罗行了一个拱手礼。孛罗喝令左右强制文天祥下跪。文天祥竭力挣扎，坐在地上，始终不肯屈服。孛罗问文天祥：“你现在还有甚么话可说?”文天祥回答：“天下事有兴有衰。国亡受戮，历代皆有。我为宋尽忠，只愿早死!”孛罗大发雷霆，说：“你要死?我偏不让你死。我要关押你!”文天祥毫不畏惧，说：“我愿为正义而死，关押我也不怕!”
从此，文天祥在监狱中度过了三年。在狱中，他曾收到女儿柳娘的来信，得知妻子和两个女儿都在宫中为奴，过着囚徒般的生活。文天祥深知女儿的来信是元廷的暗示：只要投降，家人即可团聚。然而，文天祥尽管心如刀割，却不愿因妻子和女儿而丧失气节。他在写给自己妹妹的信中说：“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情?但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何?奈何!……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”
狱中的生活很苦，可是文天祥强忍痛苦，写出了不少诗篇。《指南后录》第三卷、《正气歌》等气壮山河的'不朽名作都是在狱中写出的。
文天祥栽树的故事
文天祥少年时候，有一次跟父亲到侯城书院去。一进大门，只见对面墙上挂着几幅人物画像。
“这是谁呀?”文天祥指着一幅画像问。
“欧阳修。”父亲不假思索地回答。
“我读过他的文章!”文天祥兴致勃勃地说，“那篇《醉翁亭记》，写得妙极了!”
“这是本朝初期的一位大忠臣，名叫杨邦义，”父亲沉思片刻，又指向另一幅画像，“他被金兵俘虏后，坚贞不屈，宁死不降。金国大将张真怒无可奈何，只得把他杀了，还挖出了他的心……”
“太惨了!”文天祥眼睛里喷射出怒光。
“这边两幅画像，分别画的是周必大和胡铨。他们也都是本朝很得民心的人物。”父亲深情地介绍着，每一言每一语都强烈地撞击着文天祥纯真的心灵。
文天祥决心学习欧阳修的文章道德，周必大的气度学识，杨邦义、胡铨的气节忠勇，长大了报效国家。为表达这种雄心壮志，他当即从附近的山坡上找来五棵柏树苗，栽在书院门前。前四棵柏树，象征欧阳修、周必大、杨邦义、胡铨，第五棵尾梢入士，兜根朝上，代表自己。后来，这五棵柏树不仅全成活了，而且长得格外苍翠。
清代著名诗人胡友梅还写过一首《吊侯城书院古柏》的五言古诗呢!可惜，由于战乱，先后有三棵古柏被大火焚为灰烬。幸存的两棵，现已列为重点保护文物，接受人们的凭吊。