时代背景
两宋的外患，可谓一波未平，一波又起，而且敌人一个比一个强大。辽仅对宋的北方边防形成威胁。金灭了北宋，一度挥军南下，但宋室尚能保存半壁江山。到了「打遍天下无敌手」的元朝蒙古铁骑南侵时，宋终于逃不了灭亡的命运。不过，南宋末年，宋臣并非全都束手待毙，他们为了保家卫国，或慷慨战死，或从容就义，其事迹可歌可泣。
原文
初八日，召天祥[1]至殿中。长揖不拜。左右强之，坚立不为动。极言：“宋无不道之君，无可吊之民；不幸母老子弱，权臣误国，用舍失宜，北朝用其叛将、叛臣，入其国都，毁其宗社。天祥相宋于
再造之时，宋亡矣，天祥当速死，不当久生。”
上使谕之曰：“汝以事宋者事我，即以汝为中书宰相。”天祥曰：“天祥为宋状元宰相，宋亡，惟可死，不可生，愿一死足矣。”又使谕之曰：“汝不为宰相，则为枢密。”天祥对曰：“一死之外，无可为者。”遂命之退。明日有奏：“天祥不愿归附，当如其请，赐之死。”麦术丁力赞其决，遂可其奏。
天祥将出狱，即为绝笔《自赞》，系之衣带间。其词曰：“孔曰成仁，孟曰取义；惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事！而今而后，庶几无愧！”过市，意气扬扬自若，观者如堵。临刑，从容谓吏曰：“吾事毕矣。”问市人孰为南北，南面再拜就死。俄有使使止之，至则死矣。见闻者无不流涕。
注释
揖不拜：只作揖，不跪拜。既平常礼节强（qiang第三声）：强迫上：指元世祖忽必烈坚立不为动：坚定的站立，不屈服。极言：极力抗辩。不道：无道，做事不讲道理。孔曰成仁：《论语·卫灵公》有言：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”成仁，成全仁义。孟曰取义：《孟子·告子上》中说：“生亦我所欲也，义亦我所欲也，二者不可兼得，舍生取义者也。”取义，即要义。
译文
元世祖至元十九年十二月初八日，元世祖召唤文天祥到宫殿中。文天祥见了皇帝只拱手作揖而不跪拜。皇帝的侍臣强迫他，他仍然坚定地站立着，不被他们所动摇。他极力述说宋朝没有不循正道的国君，没有需要抚慰的人民；不幸谢太后年老而宋恭帝幼小，掌权的奸臣误害了国家，用人、行政，措施不当，你们元人利用我朝的叛将、叛臣，攻入我朝的国都，毁灭我朝的国家。我文天祥在大宋危急而力图恢复兴盛的时候辅佐宋朝，宋朝灭亡了，我文天祥应当尽快就死，不应长久苟且偷生。
元世祖派人告诉他说：“你用侍奉宋朝的忠心来侍奉我，就任用你当中书省宰相。”文天祥说：“我文天祥是宋朝的状元宰相，宋朝灭亡了，只能死，不能偷生，希望一死就够了。”元世祖又派人告诉他说：“你不做宰相，就做枢密使。”文天祥回答说：“除了一死以外，没有什么事可做了。”元世祖就命令他退下。
第二天有大臣上奏说：“文天祥不愿意归顺服从，应当赐他死刑。”参知政事麦术丁极力赞成这个判决，元世祖就批准他们的奏议。
文天祥将被押出监狱前，就写下遗书自我表白，挂在衣带中。那文词写着：“孔子说杀身成仁，孟子说舍生取义，因为已经尽了人臣的'责任，所以达成了仁德。读古代圣贤的书，所学的不是成仁取义的事又是什么事呢？从今以后，我差不多就没有愧疚了！”他被押过市区时，气概神色自然，态度从容，观看的人像墙一样团团围住。即将受刑时，他不慌不忙地向执刑的官吏说：“我的事都已做完了。”问市场上围观的人何处是南？何处是北？面向南方拜了又拜，然后受刑而死。不久，有使者前来传令停止行刑，到达时文天祥却已经死了。看到、听到的人，没有不伤心流泪的。
事情发展
南宋末年，宋臣之英勇抗元者大不乏人。如李庭芝、姜才曾坚守扬州，后被元军所俘而壮烈牺牲。但当时抗元之慷慨英烈，其功绩之卓著者，首推文天祥、张世杰、陆秀夫三人，他们被誉为「宋亡三杰」。文天祥（1236年—1283年），吉州庐陵（今江西吉安）人，初名云孙，字宋瑞，一字履善。自号文山、浮休道人。理宗宝四年进士，名列前茅，后历任刑部郎官、知瑞赣等州。恭帝德元年（1275年），他在赣州组织义军北上抗元。次年任右丞相，前往元军营中谈判，被扣留。后脱险，辗转流亡至南方，与张世杰、陆秀夫在福建、江西、广东等地坚持抗元。祥兴元年（1278年）十二月，文天祥经过连番激战后，在五坡岭（今广东海丰北）兵败被俘，被解见元将张弘范，挺立不拜。弘范与俱入山，要他为书招降张世杰，天祥「乃书所过零丁洋诗与之，其末有云『人生自古谁无死，留取丹心照汗青』」。最后文天祥在狱中写下《正气歌》，以「生死安足论」之气概，壮烈就义于燕京。
文天祥虽然救不了南宋，但其浩然正气，可谓光耀千古，至今仍为后人所传颂。