该诗情深意切，既渴望了祖国的统一，又将乡愁描写的淋漓尽致。正像中国大地上许多江河都是黄河与长江的支流一样，余光中虽然身居海岛，但是，作为一个挚爱祖国及其文化传统的中国诗人，他的乡愁诗从内在感情上继承了我国古典诗歌中的民族感情传统，具有深厚的历史感与民族感，同时，台湾和大陆人为的长期隔绝、飘流到孤岛上去的千千万万人的思乡情怀，客观上具有以往任何时代的乡愁所不可比拟的特定的广阔内容。余光中作为一个离开大陆三十多年的当代诗人，他的作品也必然会烙上深刻的时代印记。
《乡愁》一诗，侧重写个人在大陆的经历，那年少时的一枚邮票，那青年时的一张船票，甚至那未来的一方坟墓，都寄寓了诗人的也是万千海外游子的绵长乡关之思，而这一切在诗的结尾升华到了一个新的高度：“而现在/乡愁是一湾浅浅的海峡/我在这头/大陆在那头。”有如百川奔向东海，有如千峰朝向泰山，诗人个人的悲欢与巨大的祖国之爱、民族之恋交融在一起，而诗人个人经历的倾诉，也因为结尾的感情的燃烧而更为撩人愁思了，正如诗人自己所说：“纵的历史感，横的地域感。纵横相交而成十字路口的现实感。”（《白玉苦瓜》序）这样，诗人的《乡愁》是我国民族传统的乡愁诗在新的时代和特殊的地理条件下的变奏，具有以往的乡愁诗所不可比拟的广度和深度。
余光中先生热爱中华传统文化，热爱中国。礼赞“中国，最美最母亲的国度”。他说：“蓝墨水的上游是汨罗江”，“要做屈原和李白的传人”，“我的血系中有一条黄河的支流”。
自古以来，中国就有很多诗歌是描写乡愁的。“乡愁”是中国诗歌中一个很常见、很普遍的主题。余光中的《乡愁》就是其中情深意切、旋律动人的一曲。
按内容来说，阅读《乡愁》时，首先映入我们眼帘的是四幅鲜明而又具体的生活画面，给人一种身临其境的真实之感。第一小节：幼年求学，母子分离，借书信以慰别情；第二小节：成年后，告别新婚妻子，离乡背井，天各一方；第三小节：生离死别，母子不得相见；第四小节：同胞难得相聚，国家不能统一。从“小时候”“长大后”到“现在”的简单时间排列，从“母亲”“新婚”到“祖国”的浅浅诉说，我们看到了诗人成长的足迹与历史车轮碾过的印记。
从情感上看，《乡愁》表现出余光中浓浓的思乡之情，更洋溢着诗人魂牵梦绕的中国情结。乡愁是诗人思乡的行吟，是诗人心灵的呼唤，是诗人风雨沧桑中的呻吟。而余光中笔下的《乡愁》不仅如此，还装载着历史的血泪，饱含了海峡两岸的沧桑。从“邮票”“船票”到“坟墓”是深沉的情感，而至“海峡”则是主题的升华。乡愁不再是个人情感的宣泄，而成了民族情感的化身——对祖国统一的渴望、对民族团结的期盼。整首诗歌字里行间深深地流露出诗人心中那浓浓的“乡愁”。
《乡愁》的意象是美的。乡愁本是一种摸不着、理不清的情感，而诗人却能通过“邮票”“船票”“坟墓”“海峡”这四个意象，化抽象为具体，形象生动地把“乡愁”表现得淋漓尽致。乡愁自“小小的邮票”流出，那是儿子对母亲的思念。说起邮票，不能不让人想到家书。诗人巧妙地运用“邮票”这一意象，自然而然地诱发我们的联想。乡愁自“窄窄的船票”溢出，那是丈夫对妻子的挚爱。“船票”这一意象生动地刻画出夫妻之间的距离感，形象地表现出夫妻之间的惜别之痛。乡愁自“矮矮的坟墓”冒出，那是儿子对母亲的怀念。诗人通过“坟墓”这一意象，让我们感受到死亡的气息，更让我们体会到儿子对母亲浓浓的爱意与深深的依恋。乡愁自“浅浅的海峡”涨出，那是两岸人民心灵的呼唤。诗人始终坚信“浅浅的海峡”总会汇到“大海”的环抱中，用浪奏响《黄河大合唱》，用涛筑成心连心的纽带。
《乡愁》的艺术手法也令人瞩目。在形式上，主要表现为两个方面：一为结构美，寓变化为统一。整首诗句式整齐，节与节之间均匀对称。诗人还按照时间顺序将乡愁依次比喻为“邮票”“船票”“坟墓”和“海峡”，条理清晰，结构严谨，使诗歌的主题得到进一步升华；二为音乐美。全诗营造出一种回旋往复，一唱三叹的美的旋律。诗人运用“小小的”“窄窄的”“矮矮的”和“浅浅的”这几个叠词，增添了诗歌的音乐美。在写作手法上，诗人寄情于景，采用隐喻的手法，把乡愁寄托在“邮票”“船票”“坟墓”和“海峡”这四种景物上，于无形之中流露出诗人的丝丝乡愁。在语言上，这首诗语言质朴，通俗易懂，富有生活气息。
《乡愁》是一曲海外游子的深情恋歌，更是两岸人们的心灵呼唤。乡愁已不仅只是乡愁，余光中笔下的《乡愁》还成了几代两岸人们的情结，成了台湾与大陆沟通的纽带。
阅读此诗，首先呈现给读者的是四幅鲜明而又具体的生活画面。第一小节：幼年求学，母子分离，借书信以慰别情；第二小节：成年后，告别新婚妻子，离乡背井，天各一方；第三小节：生离死别，母子不得相见；第四小节：同胞难得相聚，国家不能统一。同时，读者可以感受到作者浓郁而又强烈的感情，诗人的乡思之愁不是直白地说出来的，而是通过联想、想象，塑造了四幅生活艺术形象，使之呈现在读者眼前。作者把对母亲、妻子、祖国的思念、眷念之情熔于一炉，表达出渴望亲人团聚、国家统一的强烈愿望。
阅读此诗，使我们感到回味无穷。本诗集单纯美与丰富美于一体，物象集中明朗，如邮票、船票、坟墓等，不枝不蔓，意境幽远深邃，内容丰富含蓄，能诱发读者多方面的联想。
诗的结构：以时间为顺序（即小时候、长大后、后来，而现在），以感情为线索，以大体相同的诗句和格式，反复咏叹，使情感逐层加深，由思乡、思亲升华达到思念祖国。诗歌的结构寓变化于统一之中，既有各小节的均衡、匀称，又有小节内长短句的变化，使诗的外形整齐中有参差之美。
诗歌有回环往复，一唱一叹的旋律。在同一位置上，有重复，即我在这头……，有叠词：小小、窄窄、矮矮、浅浅；有变换的量词：枚、张、方、湾。作者采用这些艺术手段加强了此诗的音韵之美。
总之，本诗以朴素、简明、隽永的语言，高超的艺术技巧，表达了台湾人民盼望海峡两岸统一的愿望，抒发了作者浓郁的乡思之情。
一、浓重的文化寻根情结
对故土的眷恋可以说是人类共同而永恒的情感。余光中的《乡愁》从两个方面着重表现了对祖国大陆的这种文化上的归属感或者叫作落叶归根情结。
首先，余光中先生的《乡愁》从内在感情上继承了我国古典诗歌中的民族感情传统，具有深厚的民族感。中国诗歌强调含蓄，强调借助意象来表现情与思。余光中先生借助中国古典诗歌艺术技巧，从广远的时空中提炼了四个可感的，和诗人人生的四个阶段息息相关的意象：“邮票”，“船票”，“坟墓”和“海峡”，并且巧妙地将乡愁这种抽象的情绪转化为四个意象。小时候与祖国母亲分隔两地是由于国家政策关系，那时只能通过书信的形式，用一枚小小的“邮票”承载自己厚重的乡愁，一枚小小的“邮票”成了两岸人民情感交流的枢纽，正如杜甫在《春望》中所写下的名句“烽火连三月，家书抵万金”，书信蕴含了中国人民多少的苦难与思念呀。到了中年，作者成家立室之后依然不能摆脱这种隔岸的牵挂。本应幸福，温馨而甜蜜的婚姻却变成了海上旅途的疲乏，孤独，一张张旧“船票”饱含和多少空虚的岁月和相聚的感动，一张张旧“船票”割断了无数鸳鸯梦。而最令诗人痛心疾首的是自己朝思暮想要回去探望的老母亲，却在苦苦的等待和思念中烟消云散，被一撮刺眼的黄泥永远地掩埋在自己苦思的故土里，一方短短的“坟墓”却成了生与死无法逾越的长城，一方矮矮的“坟墓”却成了叫人销魂的思念。
余光中先生在叙述自己思乡的感情基础上，将这种情感体验流露到每一位中国人的心中，将所有海外游子，港澳台同胞们乡愁的心声用一湾浅浅的海峡展现给了祖国同胞，将这种乡愁的中华民族本性深深地扎根在人们心灵的殿堂里。此时，诗歌的思想情感已经升华到了整个民族及全世界华人的心中，读者可以感受到作者浓郁而又强烈的'叶落归根情结。诗人的乡思之愁不是直白地说出来的，而是通过联想、想象，塑造了四幅生活艺术形象，使之呈现在读者眼前。作者把对母亲、妻子、祖国的思念、眷念之情熔于一炉，表达出渴望亲人团聚、国家统一的“中国情结”。
其次，正像中国大地上许多江河都是黄河与长江的支流一样，余光中虽然身居海岛，但是，作为一个挚爱祖国及其文化传统的中国诗人，他的作品深受中国文化，尤其是《诗经》的影响。《乡愁》的形式美也令人瞩目。它的形式美一表现为结构美，一表现为音乐美。《乡愁》在结构上呈现出寓变化于统一的美。《乡愁》共四节。每节四行，节与节之间相当均衡对称，但是，诗人注意了长句与短句的变化调节，从而使诗的外形整齐中有参差之美。《乡愁》的音乐美，主要表现在采用《诗经》中的复沓手法，营造出一种回环往复、一唱三叹的旋律。其中的“乡愁是——”与“在这头……在那（里）头”的四次重复，加之四段中“小小的”、“窄窄的”、“矮矮的”、“浅浅的”在同一位置上的叠词运用，使得全诗低回掩抑，如怨如诉。而“一枚”、“一张”、“一方”、“一湾”的数量词的运用，不仅表现了诗人的语言的功力，也加强了全诗的音韵之美。
对古典诗词资源的利用使余光中的诗在整体上呈现出纯美的维度，在文化的框架中也极有意味。铭文似的语句和速度，纯美的语言，齐整的体式，这些余光中一以贯之的手法，均源自他始终不渝的“中国情结”。
二、深沉的历史沧桑感
远离故乡的游子、漂泊者、流浪汉，即使在耄耋之年，也希望能叶落归根。但台湾和大陆人为地长期隔绝，使流落到台湾的千千万万炎黄子孙有了无尽的思乡情怀，客观上具有以往任何时代的乡愁所不可比拟的特定的历史沧桑感。即特有的“中国情结”。
“小时候”、“长大后”、“后来啊”、“而现在”，这种表时间的时序语像一条红线贯串全诗，概括了诗人漫长的生活历程和对祖国的绵绵怀念，层次的渐递使主题由模糊逐渐鲜明，流露出诗人深沉的历史感。“后来呵/乡愁是一方矮矮的坟墓/我在外头/母亲在里头/而现在/乡愁是一湾浅浅的海峡/我在这头/大陆在那头”，一下子，读者面前仿佛出现了一位白发苍苍的老人泪流满面地跪在母亲的新坟前，面朝家乡、祖国的方向痛不欲生地跪在大海边，用嘶哑的声音大喊：“母——亲！”一种深沉的沧桑感油然而生。
《乡愁》有如音乐中柔美而略带哀伤的“回忆曲”，正如余光中先生回答四川作家流沙河的一句话：思蜀而不乐。