《小石潭记》是唐代大文学家柳宗元写的著名山水游记《永州八记》中的一篇。柳宗元贬官至永州、柳州后，“自肆于山水间”(韩愈《柳子厚墓志铭》)，把“堙厄感郁，一寓诸文”(《新唐书·柳宗元传》)，因此他写了不少山水游记，这些游记不仅描绘了山川景物形态而且反映了作者“堙厄感郁”的处境和心情，因此历来人们对这些游记的评价都很高。柳宗元的山水游记之所以写得突出，是因为他不像一般玩山游水的人那样，只是浮光掠影，得到一点浮泛的印象，而柳宗元是把自己的性格、遭遇写到了山水之中去，创造出新的境界，我们才看到了这些情景相生的游记。本文是《永州八记》中的第四篇，这篇散文生动地描写出了小石潭环境景物的幽美和静穆，抒发了作者贬官失意后的孤凄之情。写得有景有情，富有诗意，十分引人入胜。表现了作者杰出的写作技巧。因此成为被历代所传诵的散文名篇。
这篇游记一共可以分为五段。
第一段，作者采用的是“移步换景”的写法，在移动变换中引导我们去领略各种不同的景致，不停留在一点上看，而是引导我们前行，观看不同得景物。很像看一部山水风景纪录片，具有极强的动态的画面感。
“从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣佩环，心乐之。”文章一开头，便引导我们向小丘的西面步行一百二十步。来到一处竹林，隔着竹林，能听到水流动的声音。“篁竹”就是成林的竹子;“如鸣佩环”就是说水声像玉佩玉环相互撞击时发出的声音那么清脆悦耳。作者写出了自己高兴的心情，这种心情一直感染着我们，使我们同样感到高兴。既然这美妙的声音是从竹林那边发出的，我们同作者一样都想去探个究竟。于是作者“伐竹取道，下见小潭。”“伐竹取道”四字，用行动写心情，坐实了前边的“乐”字。在浓密的竹林之中，砍伐出一条小道来，终于见到一个小小的池潭。接着作者给我们介绍了这个池潭的特点：““水尤清洌，全石以为底，近岸，卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为岩。”至此，小石潭的全部面目才呈现在我们面前。这一番由小丘到篁竹，由篁竹到闻水声，再由水声寻到小潭，既是讲述了发现小潭的经过，同时也充满了悬念和探奇的情趣，逐渐地在人们眼前展开一幅美妙的图画。从此往下，作者便把笔力放在了对池潭的精心描写上。小石潭的水格外清凉，而且整个小潭全部是由石头构成的。整个潭底便是一块大石头，在靠近池岸的地方，水底的石头翻卷地露出水面。这些石头千姿百态，形状各异。“坻”即为水中的高地;“屿”是小岛;“嵁”“岩”都是岩石的各种形态。所以，作者为它起名曰小石潭。接着在写潭上的景物“青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。”就是作者对于池潭上景物的描绘了。有青青的树和翠绿的藤蔓，它们缠绕在一起，点缀在小潭的四周，参差不齐的枝条，随风摇摆，更显出自然之美。这潭上的描绘仅12个字，便将小石潭周围的极幽极佳的景致展现在我们面前，令我们愈加觉出小潭的美妙。这潭“全石以为底”，而且潭中露出的石头又都是那么姿态奇特，“为坻，为屿，为，为岩”，再加上古树翠蔓的覆盖，使小石潭的全景富有清静感，仿佛不是人间的一个小天地，而是传说中佛国的一块净土那样。
第二段，作者描写的是潭水和游鱼。这一段，作者采用 “定点特写”的方法。只用了四十个字，就活灵活现地描绘出了潭水和游鱼的美景，这是全篇中极为精彩的一段。特别是对水中游鱼的描写，用的是特写镜头：“潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下彻，影布石上，然不动;尔远逝，往来翕忽。似与游者相乐。”这是一幅极美的画面。在水中游动的鱼儿，不像是在水里，而是像在空中游动。“皆若空游无所依”与吴均“水皆缥碧，千丈见底。游鱼细石，直视无碍”(《与与朱元思书》)和袁山松的“其水十丈见底，视鱼游如乘空”(《宜都山川记》);郦道元的“绿水平潭，清洁澄深，俯视游鱼，类若乘空”(《水经注》)等有异曲同工之妙。太阳光照下来，鱼儿的影子落在了潭底的石头上，这显出了水的清澈。先是鱼儿呆呆地一动不动，忽然，有的鱼飞快地窜向远处，一会儿游到这儿，一会儿游到那儿，非常活跃。因此，这无拘无束的游鱼，难道不是自由的象征?好像是在与游人一同享受着快乐。这是作者把自己快乐的心情加到鱼儿身上，似乎鱼儿也像人那样会感到快乐似的。从字面上看，作者是在写鱼，但透过字面，却令我们不能不对那清澈的潭水留下极深的印象。这种游鱼和潭水相互映衬的写法，收到了很好的艺术效果。读到这里，我们又不能不从游鱼联想到作者的欢悦心情。你看，那红艳艳的日光透过蓝晶晶的潭水，直照到白莹莹的石底，多么富于色彩，这种绘形、绘神、绘影、绘色的描写，这种由情入景，由景及情的写法正是这篇散文的一个突出特色。
第三段探究小石潭的水源及潭上景物。作者在这里善用比喻，抓特征。“潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。”向西南望过去，一条小溪逶迤而来，形状像是北斗七星那样曲折，又像是一条蛇在游动，有的地方亮，有的地方暗。这里写小溪，就溪身来说，作者形容它像北斗七星那样曲折，这是静止的;就溪水来说，作者形容它像蛇爬行那样曲折，这是流动的。用了两个比喻，一静一动和一明一灭来描写小溪，小溪两岸高高低低，凸凹不平，犬牙相错。非常精确地写出了作者所看到的.特征。这里，作者又非常成功地使用了一个比喻的手法，说溪身的两岸像狗牙齿那样参差不齐，很精确地刻划出事物的形象。作者在此写远景半藏半露，饶有画意。望潭源而“不可知其源”，又富有诗意。真正做到了富有诗情画意。
第四段写出了作者对小石潭总的印象和感受。“坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。”坐在小石潭上，四周的竹子和树木密密环抱着，非常寂静，见不到来往的人，令人神色凄凉，骨彻心寒，精神上也不免悲怆幽凉。因为它的境况太幽清，不宜久留，便题了字后离去。在这一段中，作者突出地写了小石潭的“幽静”，并把环境中的幽静深入到人心灵中去，把景物与心情结合起来，情景相融，写出了一种凄苦孤寂的心境。这心境透露出作者被贬后凄苦心情，是作者被排挤、受迫害遭遇的曲折反映。
末段仅两句，“同游者：吴武陵，龚古，余弟宗玄。隶而从者：崔氏二小生，曰恕己，曰奉壹。”记下与作者同游小石潭者的姓名。
《小石潭记》是一篇语言精美，含义丰富，形象逼真的优秀山水游记。它摹景状物，神情毕肖，生动逼真。表现了作者对于事物的深刻观察力和独特的体验，同时也表现了作者深厚的艺术功力。明末著名散文家张岱评道：“古人记山水手，太上郦道元，其次立柳子厚，近时则袁中郎。”可谓肯綮之论。
原文：
小石潭记
【作者】柳宗元【朝代】唐
从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣珮环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。全石以为底，近岸，卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为岩。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。
潭中鱼可百许头，皆若空游无所依，日光下澈，影布石上。佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐。
潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。
坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。
同游者：吴武陵，龚古，余弟宗玄。隶而从者，崔氏二小生：曰恕己，曰奉壹。
译文：
从小丘向西走一百二十多步，隔着竹林，可以听到流水的声音，好像人身上佩带的珮环相互碰击发出的声音，心里十分高兴。砍倒竹子，开辟出一条道路（走过去），沿路走下去看见一个小潭，潭水格外清凉。小潭以整块石头为底，靠近岸边的地方，石底有些部分翻卷出来，露出水面，成为水中的高地，成为水中的小岛，成为水中的不平岩石，成为水中的悬崖。青翠的树木，翠绿的藤蔓，遮掩缠绕，摇动下垂，参差不齐，随风飘拂。潭中的鱼大约有一百来条，都好像在空中游动，什么依靠都没有，阳光直照（到水底），（鱼的）影子映在石头上。呆呆地（停在那里）一动不动，忽然间(又)向远处游去了，来来往往，轻快敏捷，好像和游玩的人互相取乐。向小石潭的西南方望去，看到溪水像北斗星那样曲折，水流像蛇那样蜿蜒前行，一段明的看得见，一段暗的看不见。两岸的地势像狗的牙齿那样相互交错，不能知道溪水的源头。我坐在潭边，四下里竹林和树木包围着，寂静寥落，空无一人。使人感到心情凄凉，寒气入骨，幽静深远，弥漫着忧伤的气息。因为这里的环境太凄清，不可长久停留，于是记下了这里的情景就离开了。一同去游览的人有：吴武陵，龚古，我的弟弟宗玄。跟着同去的有姓崔的两个年轻人：一个名叫恕己，一个名叫奉壹。