“因为六百部的般若经可以浓缩为一部《金刚经》五千字;五千字的《金刚经》可以浓缩为一部《心经》二百六十字。所以这一部《心经》就代表了六百卷的般若，是如来一代时教的精华，摄无不尽。”可见《心经》在佛教中的地位。
《心经》对于不同地区有各种译本，我国广泛流传的，是唐代大德玄奘法师的译本(没错，就是西游记里的唐僧啊)。而值得一提的是，玄奘在翻译这部经的时候，采用了不同寻常的方式，什么方式呢?通常，佛经都具备通用的“三段”格式，即前面一段，要有“如是我闻，一时佛在。。。”这样的开头，这是一个“序分(证明分)，而玄奘所翻译的版本，前面没有“如是我闻”这一段证信的序分，结尾也没有大家欢喜，信受奉行，作礼而去之类的流通分。但其它多种古译(到清季共有七种)以及在西藏的藏文心经，则仍和其它经典一样，包括了首尾这两部份，玄奘译本的不同，只有正文的二百多字。
能够这样前无古人地处理翻译《心经》这样重要佛典，足见玄奘法师的开拓与革新精神，他没有按照成规全文翻译，为了突出心经的核心思想，抛却经文固有的格式，使得这一部《心经》成为流传下来的佛学精要。传说玄奘得到这部《心经》的原文，还有一段传奇：他和唐太宗李世民很相知，李世民很敬重他，他感到有些经典翻译不够好，他想再去印度找原本对证一下，但是李世民觉得大师是国宝，不愿他冒这么大的`风险，所以不肯放他出国。用现在的话，他就偷越国境，私自出国的。出发时约有三百多人随从，但因他又没有得到国家的批准，所以困难重重，回国时跟著的人几乎死光了。可见是十分困难的。途中走到一个地方，他正赶路，突然听到有人呼叫的声音，他找到一个庙，看到一个人生病了，长了一身癞，正在呻吟，他就给他医治。本来他要赶路去取经，但有人要死，不救不符合本心，就把自己取经的事暂时搁下，照顾这病人。这个病是传染的，他也不管，一直照顾他，他把这个病人照顾好了，病人感谢他，就送他一本梵文的《心经》。玄奘大师就一路念这个经。念经免难有很具体的实况。一次走到一个河边上看到很热闹，正是外道婆罗门举行祭祀的时候。婆罗门有九十五种外道，有很高的，也有很低的，有很原始的，甚至是很野蛮的。这种外道就是野蛮的，他们相信河神，并且每年拿一个活人扔到河里，就象中国河伯娶妇一样，都是极端迷信。这时玄奘大师碰到他们，正是他们举行祭祀，而且已经指定了一个人，要把这个人扔到河里去。这个人有家眷，他要与家里人死，自己也哭，家里人也哭。正在这极度悲伤的时候，突然看见一个外国人(玄奘大师)来了，就决定把这个外国人送到河里祭祀。家属都很高兴，把玄奘大师用绳子捆起来，要把他往河里丢。他这个时候看到大众无理可喻，也就无话可说了。只是有个要求说：「我们出家人都要修行，要念经的，你们送我祭神，我也没有办法，你们让我念念经好不好?我死之前想念念经。」大众说：「好吧!你念吧!」他拿起《心经》就念。念到第三遍时，天地变色，飞沙走石，这些人害怕了，忙说，这样的人我们不能得罪，赶快把他放了，并且给他磕头。于是玄奘大师非常感谢给经的和尚，等他取经回来，循原路去找;不但这个和尚没有了，就是当初那个庙也找不到了。于是就感觉当初所遇不是世间的凡人，这是《心经》到玄奘大师手里的经过。玄奘大师翻的是这部经，我们念的也就是这部经。玄奘大师得到神僧传授本经，一路消灾免难，证明《心经》威力无穷。
从《心经》认识玄奘大师，还真是与西游中的形象有很大出入：
1.玄奘大师应是一个治学严谨的学者(感觉翻译的不好，就千里寻经);
2.具有冒险和叛逆精神：皇帝大哥不同意，他就偷渡出国(看来小说里描写他吃的苦比现实的还要差多了);
3.敢于革新：不拘于传统格式要求，翻译经文勇于革新。
心经首句：观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。