三首《清平调》：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，曾向瑶台月下逢。
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
有关李白的这三首《清平调》，是李白在长安期间创作的流传最广、知名度最高的诗歌之一。
据说在唐玄宗开元年间，宫中曾经在兴庆池东面的沉香亭畔，栽种了不少名贵的牡丹，到了花开时节，紫红，浅红，全白，各色相间，煞是好看。一日，唐玄宗骑着心爱的照夜白马，杨太真，即杨贵妃则乘了一乘小轿，一同前来赏花，同时带着当时宫中最著名的乐师，即大名鼎鼎的李龟年。李龟年看到皇帝与杨玉环兴趣盎然地在赏花，便令他那班梨园弟子拿出乐器，准备奏乐起舞为皇上与贵妃助兴，唐玄宗却说到：“赏名花，对爱妃，哪能还老听这些陈词旧曲呢?” 于是急召翰林学士李白进宫，李白进得宫来，略一思索，便有了主意，很快下笔如飞，一挥而就，在金花笺上写了三首《清平调》诗送上，唐玄宗看了十分满意，当即便令梨园弟子奏起丝竹，李龟年展喉而歌，杨贵妃拿着玻璃七宝杯，倒上西凉州进贡的葡萄美酒，边饮酒边赏歌，不觉喜上眉梢，唐玄宗一见愈发兴起，忍不住也亲自吹起玉笛来助兴，每到一首曲终之际，都要延长乐曲，重复演奏，尽兴方止。杨贵妃饮罢美酒，听完妙曲，遂款款下拜，向唐玄宗深表谢意。这段出自《杨太真外传》的传奇故事，也许有不少夸张、虚构的成份。
但是不容置疑的是，虽然历史上描写皇帝身边女子的诗歌数不胜数，但是要论起既能够得到当事人的喜爱，又受到后人一致好评的却不多，而其中最著名的恐怕非李白这三首《清平调》莫属了。
李白对于他这次突然被召入宫，所要写的特定题材有着一种非同寻常的准确把握，即紧紧抓住了唐玄宗当时的特殊的心理，从“赏名花，对爱妃”这一特定的角度切入，从而一下子就使得全诗不论在立意谋篇上，还是在修辞手法上，都显得游刃有余，又得心应手。不过，要在创作时事先想得如此周全完备，绝不是一件轻而易举的事。首先，这要得益于李白与生俱来的那种 “视同俦为草芥，戏万乘若僚友的”气质。
清人赵翼说得好：“挥洒万乘之前，无异长安市上醉眠时，此何如气也”(《原诗》)。李白本来是带了一腔的抱负奉召来到西京长安的，“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”(《南陵别儿童入京》)。他本来以为这次到了首都就可以实现他“使寰区大定，海县清一”的伟大政治理想，可是万万没想到的是，唐玄宗只不过把他当做了太平盛世的一种点缀而已，所以对于这种强加的`御用文人的角色，李白的内心感到非常痛苦与失落。
杜甫曾在《饮中八仙歌》一诗中活灵活现地描绘了李白醉卧长安的放浪生活：“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”李白以他极为特殊的“待召翰林”的身份，再加上他天生的傲骨，所以哪怕是在皇帝与贵妃面前，也从来都是自在从容、不卑不亢的，唯其能够如此，才不会在这种事先毫无准备，突如其来，又只能写好不能写坏的即时创作前忙了手脚，乱了方寸。因为此时皇帝的兴致正高，贵妃娘娘也在一旁翘首等待，换了别人，恐怕也只有写出一般的应景文字而交差而已。所以说从容构思，立意独到，坐等可待，文思敏捷，正是《清平调》诗最主要的，也是常人望尘莫及的难能可贵之处。