这是一首歌颂母爱的著名诗篇。作者孟郊一生穷愁潦倒，在饱尝了人世的艰难之后，比一般人更能深刻体会到来自母亲的挚爱亲情的宝贵，但他这首诗却朴实写来，并没有将情绪表达得十分强烈。当然，也恰是因为他写得朴实真挚，才能有历久不衰的感染力，被一代又一代的儿女们深情吟诵。
慈母的爱通常不是轰轰烈烈，而是浸透在日常生活的点点滴滴当中。长期在外奔波的孟郊印象最深的，大概就是每次出门前母亲给他缝制衣服的场景。诗歌的开头二句其实不是两个句子，而是两个名词性词组，它给读者展现的是母亲手中上下翻飞的针线，游子身上遮挡风雨的衣衫，这两者当中千丝万缕的情感联系要靠读者根据自己的阅历来填充。中间两句一写母亲的动作，一写母亲的心态。动作是一针一线都尽量缝得细密严实，心态是担心游子会在外面滞留很长时间。这两者之间固然是有联系的，只有结实的衣服才可以穿得长久些，但更重要的是，这个场景里也有母亲的无奈和叹息，谁不希望自己宦游的孩子能早日回家呢?可是，外边的情况不可预知，万一不能早归，就只愿这件衣服能更长时间地陪伴着他吧!最后两句写游子的感受，母爱就像春日里普照大地的阳光一样，她给予我们的深恩，哪是我们这些纤弱的小草所能报答得了的呢?
这首诗的感人之处在于，前面四句场景简洁，意在言外，能调动起几乎所有人的情感记忆。有了前面充分的铺垫，最后两句游子的感念水到渠成，说出了几乎所有人的心声。再加上诗歌语言淳朴清新，毫无藻饰，更容易长久而广泛地留在人们的记忆里。
深挚的母爱，无时无刻不在沐浴着儿女们。然而对于孟郊这位常年颠沛流离、居无定所的游子来说，最值得回忆的，莫过于母子分离的痛苦时刻了。此诗描写的就是这种时候，慈母缝衣的普通场景，而表现的却是诗人深沉的内心情感。开头两句“慈母手中线，游子身上衣”，实为两个词组，而不是两句子，这样写就从人到物，突出了两件最普通的东西，写出了母子相依为命的骨肉之情。紧接两句写出人的动作和意态，把笔墨集中在慈母上。
临行前的此时此刻，老母一针一线，针针线线都是这样的细密，是怕儿子迟迟难归，故而要把衣衫缝制得更为结实一点儿罢。其实，老人的内心何尝不是切盼儿子早些平安归来呢!慈母的.游子吟一片深笃之情，正是在日常生活中最细微的地方流露出来。
朴素自然，亲切感人。这里既没有言语，也没有眼泪，然而一片爱的纯情从这普通常见的场景中充溢而出，拨动了每一个读者的心弦，催人泪下，唤起普天下儿女们亲切的联想和深挚的忆念。最后两句，以当事者的直觉，翻出进一层的深意：“谁言寸草心，报得三春晖。”“谁言”有些堪比作“谁知”和“谁将”，其实按诗意还是作“谁言”好。诗人出以反问，意味尤为深长。这两句是前四句的升华，通俗形象的比兴，加以悬绝的对比，寄托了赤子炽烈的情意：春天阳光般厚博的母爱，小小萱草表达的孝心怎么报答得了呢?真有“欲报之德，昊天罔极”，感情淳厚真挚。
《游子吟》题下孟郊自注：“迎母溧上作”，孟郊早年漂泊无依，一生贫困潦倒，直到五十岁时才得到了一个溧阳县尉的卑微之职，结束了长年的漂泊流离生活，便将母亲接来住。诗人仕途失意，饱尝了世态炎凉，此时愈觉亲情之可贵，于是写出这首发于肺腑，感人至深的颂母之诗。
开头两句“慈母手中线，游子身上衣”，用“线”与“衣”两件极常见的东西将“慈母”与“游子”紧紧联系在一起，写出母子相依为命的骨肉感情。三、四句“临行密密缝，意恐迟迟归”，通过慈母为游子赶制出门衣服的动作和心理的刻画，深化这种骨肉之情。母亲千针万线“密密缝”是因为怕儿子“迟迟”难归。伟大的母爱正是通过日常生活中的细节自然地流露出来。前面四句采用白描手法，不作任何修饰，但慈母的形象真切感人。
最后两句“谁言寸草心，报得三春晖”，是作者直抒胸臆，对母爱作尽情的讴歌。这两句采用传统的比兴手法：儿女像区区小草，母爱如春天阳光。儿女怎能报答母爱于万一呢?悬绝的对比，形象的比喻，寄托着赤子对慈母发自肺腑的爱。